Hyperloop en Allemagne

Elon Musk ne construit pas seulement des fusées et des véhicules électriques, il réfléchit aussi à un tout nouveau mode de transport avec son Hyperloop. Avec sa capsule qui file à travers un long tube à une vitesse proche de celle du son, Musk a suscité l’enthousiasme des chercheurs du monde entier. Ici aussi, les fans de cette idée mettent en commun leurs compétences créatives et leurs connaissances scientifiques pour faire de cette vision une réalité. Lisez ici où en sont les choses et quels sont les obstacles à surmonter.

L’infrastructure mondiale pourrait être étendue dans un certain avenir grâce à une innovation. L’Hyperloop est une capsule de transport qui se déplace dans un tube vide d’air. Ce type de transport devrait atteindre une vitesse allant jusqu’à 1000 kilomètres par heure. La capsule devrait pouvoir accueillir entre 20 et 50 personnes. Cette idée pourrait remplacer les vols, tant sur les longues que sur les courtes distances. En conséquence, l’environnement serait préservé et on gagnerait du temps, espère-t-on.

L’idée d’Hyperloop vient d’Elon Musk, fondateur d’entreprises comme Tesla et SpaceX. Il a esquissé sa vision en 2013, en intitulant son livre blanc “Hyperloop Alpha”. Selon lui, l’Hyperloop présente de nombreux avantages. Il devait réunir les avantages des systèmes de transport actuels tels que l’avion, la voiture et le train. Rapide comme l’avion, bon marché comme la voiture, écologique comme le train et toujours disponible comme les routes. Respectueux de l’environnement et économe en ressources, efficace et ultra-rapide.

Des entreprises ont déjà été créées dans le monde entier pour faire de l’idée de l’Hyperloop une réalité. L’une des premières entreprises à avoir vu le jour est par exemple l’entreprise américaine HyperloopTT, fondée dès 2013. Elle travaille à adapter la vision aux conditions réalistes. Les capsules y circulent à basse pression dans des tubes sur des pistes magnétiques.

L’un des projets de l’entreprise se déroule en Allemagne, plus précisément à Hambourg. Le projet HyperPort étudie le transport de charges en collaboration avec la société Hamburger Hafen Logistik AG. L’idée sous forme de présentation en réalité virtuelle doit être présentée en octobre 2021 lors du congrès mondial ITS. Pour l’instant, comme tous les autres projets et prototypes actuellement en cours, elle n’est pas encore prête à être commercialisée.

Les chercheurs et les étudiants se sont également laissés séduire par l’idée du système de transport tubulaire. Musk a invité les groupes de recherche Hyperloop à participer à des concours au cours desquels ils ont pu présenter leurs prototypes sur des pistes d’essai. Le concours “SpaceX Hyperloop Pod competition” a eu lieu chaque année entre 2015 et 2019. La piste d’essai était longue de 1,2 kilomètre et le tube mesurait 1,83 mètre de diamètre. Le tube pouvait être fermé, ce qui permettait de créer un vide partiel.

La plupart des prototypes de capsules, également appelées pods, développés jusqu’à présent étaient principalement conçus pour la vitesse. Entre-temps, des aspects supplémentaires tels que la durabilité, la rentabilité, l’évolutivité et la visibilité ont été mis en avant.

Des équipes de recherche s’enthousiasment pour l’idée

En Allemagne, quelques universités et de nombreux étudiants enthousiastes participent à ce champ de recherche. L’année dernière, l’université technique de Munich a lancé son propre programme de recherche pour que la vision d’une capsule de transport de personnes devienne réalité. Les étudiants de l’université technique de Munich ont gagné toutes les compétitions Hyperloop. Dernièrement, ils ont envoyé leur capsule à une vitesse de 482 kilomètres par heure sur la piste d’essai.

Par ailleurs, des chercheurs d’autres universités poursuivent également la vision d’un hyperloop. Une équipe de recherche de 60 personnes de trois universités du Bade-Wurtemberg vient par exemple de présenter son prototype lors de la première “European Hyperloop Week”. Y participent le Karlsruhe Institute of Techology (KIT), la Hochschule Karlsruhe Technik und Wirtschaft (HsKA) ainsi que l’université de Stuttgart. Les étudiants sont tellement enthousiasmés par la vision de Musk qu’ils font avancer leur prototype Hyperloop pendant leur temps libre, en plus de leurs études.

Il y a quelques semaines seulement, l’équipe de recherche interdisciplinaire, qui s’est entre-temps constituée en association mu-zero Hyperloop, a montré pour la première fois au public le pod Hyperloop qu’elle a spécialement développé. Dans cette vidéo, les chercheurs racontent l’idée, le développement et les défis liés à la mise en œuvre.

Une Allemagne conservatrice et peu encline à l’innovation

En plus de tout cet enthousiasme, il y a quelques problèmes pour faire de l’Hyperloop une réalité. Selon un article de presse, l’infrastructure existante constitue un défi majeur. L’intégrer dans un nouveau système de transport serait un défi extraordinaire, explique Leonard Döring de mu-zero. Surtout en Europe, qui est très peuplée et encore plus densément construite. Et pour construire de toutes nouvelles lignes, tant aériennes que souterraines, il faut du temps et beaucoup de volonté politique.

C’est la raison pour laquelle l’équipe de recherche du Bade-Wurtemberg souhaite travailler à l’avenir sur le champ de recherche Infrastructure. Le membre du Mu-zero Döring est toutefois sceptique quant au fait que l’Allemagne soit prête pour un tel projet. D’autres pays, comme les États-Unis ou la Chine, seraient nettement plus portés sur l’innovation et leur état d’esprit ne serait pas aussi conservateur. La complexité des droits de codécision serait également un frein à la mise en œuvre d’un tel projet.

Pour mettre en œuvre une idée aussi innovante dans un tel contexte, la motivation doit être énorme. Mais tant les chercheurs que les entreprises du monde entier semblent en avoir assez. L’avenir nous dira si cela suffira à convaincre la société et les politiques de la nécessité d’un nouveau système de transport.

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