La résidence principale est l’une des maisons de plage emblématiques du bureau Gwathmey & Siegel dans les Hamptons, près de New York. Construite en 1978 dans les dunes d’Amagansett, elle est restée inchangée pendant quatre décennies. Aujourd’hui, le bureau Worrell Yeung a restauré la maison à l’aide des plans originaux.
Le modernisme n’a peut-être jamais trouvé une expression plus mondaine aux États-Unis que dans les maisons de campagne des New York Five. Richard Meier, Peter Eisenman, John Hejduk, Michael Graves et Charles Gwathmey ont créé dans les années soixante et soixante-dix des villas qui traduisaient le langage des formes du style international en une géométrie presque abstraite. Il ne s’agissait même plus ici de prétendre au fonctionnalisme, mais de célébrer le modernisme comme un événement esthétique. Tandis que Graves devint plus tard l’un des protagonistes du postmodernisme, Eisenmann et Hejduk poursuivirent des approches hautement expérimentales et déconstructivistes, Richard Meier resta particulièrement attaché à Le Corbusier dans son langage formel.
Charles Gwathmey, qui a ouvert en 1967 avec Robert Siegel le bureau Gwathmey & Siegel à New York, est devenu l’un des architectes préférés de la classe supérieure new-yorkaise avec ses Beach Houses, ses appartements et ses bureaux. Ses maisons de week-end dans les Hamptons à Long Island, en particulier, sont devenues l’incarnation du luxe et du succès. Spécialement pour la comédie Weekend at Bernie’s (1989, titre français : Immer Ärger mit Bernie), le bureau a conçu une villa de coulisses qui reprenait des éléments essentiels de sa résidence De Menil, qui a fait date. Et Oliver Stone a fait vivre Gordon Gekko, le personnage principal de son succès mondial “Wall Street” et l’incarnation du capitalisme déchaîné de l’époque, dans une maison de plage à la Gwathmey.
Un gwathmey intact
Charles Gwathmey est décédé en 2009. Les maisons de plage de son bureau se négocient désormais pour des dizaines de millions de dollars, notamment parce que nombre d’entre elles sont situées dans les meilleurs endroits des Hamptons. La résidence principale de 1978, par exemple, se trouve à Amagansett, une ville dont les habitants célèbres vont de Bill Clinton à Paul McCartney. Depuis un terrain de 4000 mètres carrés dans les dunes, elle donne sur l’océan Atlantique.
La résidence principale est un exemple typique de maison de plage Gwathmey & Siegel de ces années-là. Les façades sont revêtues de bois de cèdre gris, typique de Long Island. Du côté de l’entrée, le bâtiment est fermé dans sa partie inférieure. L’escalier qui mène à l’intérieur aux deux étages d’habitation se dessine en négatif. Le mur extérieur s’ouvre alors sur de grandes fenêtres.
À l’arrière, la façade largement vitrée se rétracte sous une large avancée de toit. Comme une immense scène, la maison est précédée d’une terrasse de piscine orientée vers la mer toute proche et qui constitue la scène centrale pour les activités en plein air des habitants et de leurs invités. Le paysage du toit avec ses cheminées sculpturales fait penser à Le Corbusier, tout comme les balustrades en forme de bastingage du pont et des balcons.
Un classique avec des briques de verre
On retrouve également de nombreux motifs typiques de Gwathmey & Siegel à l’intérieur de la maison. L’espace de vie central s’étend sur deux fois la hauteur de l’étage. L’étage d’habitation inférieur se prolonge sans interruption jusqu’au pont de la piscine. Les surfaces murales graphiques, les voûtes convexes, les briques de verre, les ouvertures de l’étage supérieur dans l’espace de vie à deux étages – toutes ces caractéristiques sont typiques et se retrouvent presque toujours dans les maisons de plage des New York Five.
Les installations en bois complexes, qui ne nécessitent que peu de mobilier mobile, sont spécifiques à Gwathmey & Siegel. Contrairement à Richard Meier par exemple, Charles Gwathmay et Robert Siegel ont également utilisé des éléments de couleur dans nombre de leurs travaux. Dans la résidence principale, par exemple, certains murs sont en terre cuite, bleu clair et gris. Dans leur projet, les architectes jouent habilement avec les hauteurs d’étage décalées. La cage d’escalier derrière la façade d’entrée occupe presque toute la largeur de la maison. Des rampes d’escalier permettent de surmonter la différence de hauteur entre les niveaux. Une grande lucarne en forme de tonneau apporte une luminosité supplémentaire à cette partie de la maison.
Seule la cuisine témoigne de l’intervention
Depuis sa construction, la maison a heureusement été largement épargnée par les transformations. Aujourd’hui, le bureau d’architectes new-yorkais Worrell Yeung a remis la villa en état en se basant sur les plans originaux et avec la ferme volonté d’agir dans l’esprit de Charles Gwathmey. Ils ont remplacé le revêtement de la façade, les fenêtres et le revêtement du toit. Parallèlement, le grand lanterneau voûté au-dessus de l’escalier a été remplacé, tout comme le revêtement du pont de la piscine. Le plus grand effort possible a été fait pour conserver l’aspect du projet original de Gwathmey & Siegel.
La plus grande modification apportée par les architectes de Worrell Yeung concerne la cuisine. Les nouveaux propriétaires de la maison souhaitaient ici une plus grande ouverture sur la grande pièce à vivre et sur le pont de la piscine. Pour ce faire, les architectes ont supprimé une languette du mur, de sorte que la cuisine, la salle à manger et le salon se fondent désormais l’un dans l’autre. Dans le même temps, la cuisine s’ouvre entièrement sur le pont de la piscine sur un côté de la pièce. Les éléments de la cuisine, qui ont été redéveloppés de manière contemporaine, continuent de former une unité de conception avec le mobilier intégré du reste de la maison, tandis que les meubles détachés des habitants sont clairement des ingrédients contemporains.
Après son rafraîchissement, la résidence principale laisse à nouveau transparaître le langage architectural raffiné de Charles Gwathmay et Robert Siegel. Elle démontre l’obsession du détail et l’œil précis des deux architectes pour les détails, les couleurs et les matériaux. Et elle montre clairement pourquoi leurs maisons de stand, en particulier, sont encore aujourd’hui des trophées d’architecture très convoités.