Grès du Kylltal au bord du Rhin

Sur les rives du Rhin à Düsseldorf se trouve un impressionnant bâtiment ancien datant du début du 20e siècle. La façade en crépi et en pierre naturelle de ce bâtiment classé monument historique présentait des dommages considérables, notamment au niveau du grès de Kylltal, et a dû faire l’objet d’une restauration coûteuse.

Situé à quelques minutes à pied de la Königsallee de Düsseldorf, cet immeuble résidentiel et commercial de plusieurs étages se trouve dans le célèbre quartier de Carlstadt. L’ancien bâtiment historique date de 1910/11, sa façade classée monument historique est composée de surfaces en crépi blanc et de grès massif rouge-brun de Kylltal. Le rez-de-chaussée surbaissé côté rue se distingue par sa couleur grâce à un socle sombre en lave basaltique.

Au fil des décennies, les influences environnementales et la proximité immédiate du Rhin ont entraîné une augmentation des dommages sur l’enveloppe extérieure côté rue. On a surtout constaté la formation d’écailles sur une grande surface des grès. L’architecte de Düsseldorf Philipp van Noppen, chargé des mesures de restauration, explique ce problème : “Dans certaines zones, un traitement hydrophobe appliqué au début des années 1990 et non réalisé dans les règles de l’art avait provoqué les dommages”. L’eau s’était infiltrée dans la couche hydrophobe par des fissures dans le matériau des joints et avait provoqué un sablage et un écaillage de la surface de la pierre.

Les pierres qui se détachaient et tombaient constituaient en outre un danger pour les passants. Malgré cela, il n’a pas été possible de commencer immédiatement les mesures de restauration nécessaires à l’été 2018. “La plus grande colonie d’hirondelles de fenêtre de Rhénanie-du-Nord-Westphalie niche sur la rangée de maisons ici, au bord du Rhin, et leur période de fermeture dure jusqu’à fin septembre”, explique van Noppen pour expliquer cette circonstance inhabituelle. Il a donc dû déplacer les mesures pendant la phase d’octobre à mars, peu propice à la construction. “Après l’état des lieux en juillet, nous avons toutefois bien profité de la longue période d’anticipation de l’été pour faire préfabriquer les pierres naturelles et coordonner tous les corps de métier en termes de délais”, explique van Noppen.

État des lieux

L’état des lieux détaillé, qui a duré deux jours, a été réalisé à l’aide d’une nacelle élévatrice. En collaboration avec Johannes van Noppen, maître carreleur et mosaïste, et Peter Rüb, maître tailleur de pierre et sculpteur sur pierre, l’architecte a examiné la façade endommagée. “La façade en pierre naturelle est une maçonnerie massive de 35 à 40 centimètres. À plusieurs endroits, nous avons dû enlever jusqu’à six centimètres de pierre endommagée avant de trouver un matériau de base sain”, rapporte Johannes van Noppen, qui poursuit : “Les angles extérieurs ont été encore plus touchés par les intempéries. Ici, nous avons parfois dû enlever jusqu’à huit centimètres”.

Outre le problème principal de la formation de coquilles et de nombreuses fissures dans le crépi, les spécialistes du bâtiment ont trouvé, surtout dans le tiers supérieur de la façade, des pierres de console fortement dégradées et ensablées, qui ont dû être entièrement remplacées. De plus, l’humidité s’était infiltrée dans plusieurs pierres naturelles en raison de la surface endommagée des pierres. Par conséquent, les anciens ancrages en fer se sont fortement corrodés, ce qui a provoqué d’autres dommages aux pierres. “Car un mètre cube de fer se transforme en trois mètres cubes de rouille”, explique Johannes van Noppen pour expliquer l’énorme force explosive qui se développe à travers le processus de corrosion.

Trois des cinq balustrades existantes ont également dû faire l’objet de mesures de restauration. Ainsi, on a trouvé à certains endroits de l’ancien mortier de restauration qui se détachait et qui provenait d’une “remise en état non réalisée dans les règles de l’art”, selon l’architecte. Sinon, les profils supérieurs des balustrades historiques en pierre naturelle étaient relativement bien conservés en raison des couvertures en tôle.

Mais des dommages importants sont apparus aux pieds. Ici, l’eau sous forme de pluie battante avait entraîné une perte importante de matériau. “Dans certains cas, la perte de substance était si avancée qu’il ne nous était plus possible de prélever la section transversale”, rapporte Johannes van Noppen. Afin de pouvoir reconstruire les éléments historiques dans les moindres détails, l’architecte a réalisé des gabarits ainsi que des dessins de plans et d’ouvrages.

Grès de la vallée de Kyll

La pierre historique de la façade est du grès de Kylltal provenant des environs de Bitburg, dans l’Eifel. “L’une des tâches les plus importantes pour la restauration était de trouver le grès adapté en termes de couleur et de structure”, souligne Philipp van Noppen. Il a trouvé ce qu’il cherchait auprès de la société Bamberger Natursteinwerk Hermann Graser GmbH.

Cette entreprise familiale possède 21 carrières en Allemagne, d’où elle extrait du granit et du grès qu’elle transforme ensuite dans sa propre usine. Mais l’entreprise de taille moyenne travaille également avec des “matériaux étrangers”, comme par exemple les gros blocs bruts de grès de Kylltal. “À Bamberg, nous avons passé beaucoup de temps ensemble à trouver la teinte qui convenait. Ainsi, même un spécialiste a du mal à percevoir les pierres remplacées sur la façade restaurée”, révèle Johannes van Noppen non sans fierté.

Après que les participants eurent choisi ensemble le matériau de pierre approprié, les tailleurs de pierre de l’usine de pierre naturelle de Bamberg ont fabriqué toutes les pierres de taille nécessaires, telles que les corniches, les embrasures de fenêtre et les pierres de console, y compris la surface polie ou taillée souhaitée. A l’aide des gabarits fabriqués par l’architecte, l’usine a également pu reconstruire les éléments de balustrade fortement endommagés par les intempéries. Lors de la première étape, un robot industriel a fraisé les pièces souhaitées, y compris le profilage. Dans un deuxième temps, afin d’obtenir un résultat optimal, les tailleurs de pierre ont retravaillé manuellement les différents éléments en pierre.

Montage des pierres de taille

Après que les hirondelles ont quitté leurs nids fin octobre, Johannes van Noppen et Peter Rüb ont enfin pu commencer le montage des pierres de taille. Au total, les deux spécialistes ont remplacé 3,6 tonnes de grès de Kylltal sur la façade. L’équipe de deux a installé de nouveaux parements, en particulier dans les zones d’angle et de profil. Sur place, ils n’ont eu qu’à découper les pièces sciées et taillées, préfabriquées par l’usine de pierres naturelles de Bamberg, à la dimension correspondante, avant de mettre en place les parements avec précision à l’aide de mortier de ciment trass (Weber mix 614).

Les anciens ancrages et agrafes en fer corrodés ont été remplacés par des armatures en acier inoxydable de six, huit ou dix millimètres d’épaisseur. Comme toutes les mesures devaient être convenues au préalable avec les autorités responsables des monuments historiques et que le remplacement des anciens grès devait être réduit autant que possible, les tailleurs de pierre ont réparé les grès moins endommagés à l’aide d’un mortier de restauration (société Remmers). Pour ce faire, ils ont utilisé un mélange de deux teintes, le brun rouge et le grès bigarré.

“Cela nous a permis d’influencer artisanalement le jeu de couleurs de la “nouvelle” façade afin de l’adapter de manière optimale à la façade en pierre existante”, explique Johannes van Noppen. Les tailleurs de pierre ont résiné les petites fissures par adhérence avec de la colle à base de résine époxy (Akemi Akepox), tandis qu’ils ont aiguilleté les fissures plus importantes avec des goujons d’ancrage en acier inoxydable (VA 3 x 250 mm) et du mortier d’injection (mortier d’injection Hilti, HIT-MM Plus 330/2) et ont ensuite rebouché les trous restants en surface avec du mortier de restauration adapté. Une autre mesure a consisté à retirer le matériau de jointoiement endommagé et à refaire le jointoiement des espaces dégagés avec du mortier de chaux Trass pour maçonnerie historique (entreprise Weber).