Grandes villes thermales d’Europe

Le site du patrimoine mondial de l’UNESCO “Great Spa Towns of Europe” réunit dans sept pays onze villes qui représentent l’âge d’or du phénomène européen de la cure. Les racines du thermalisme remontent à l’Antiquité. Mais c’est entre 1700 et 1930 que le thermalisme a connu sa plus grande expression et son plus fort développement. Une infrastructure et une architecture tout à fait particulières se sont développées autour des villes thermales. Outre le repos et les soins de santé de l’illustre cohorte d’hôtes, diverses distractions et divertissements faisaient également partie d’un séjour thermal réussi. Il y avait ainsi des buvettes, des bains, des maisons de cure, des casinos, des théâtres, des opéras et des parcs. Les villes étaient un lieu où l’on pouvait voir et être vu. Parfois, on faisait de la politique et on écrivait l’histoire sur place, parfois avec de graves conséquences, comme dans le cas de la dépêche d’Ems, qui a ensuite conduit à la guerre franco-allemande de 1870.

La ville de Spa en Belgique est également appelée la “perle des Ardennes”. En anglais, le nom de la ville est même synonyme de “station thermale”. Les premières stations thermales ont été construites au 16e siècle, après la découverte des vertus curatives des sources minérales locales. L’âge d’or de la ville thermale belge a commencé plus tôt que celui de Baden-Baden. En 1717, le tsar Pierre le Grand s’est rendu à Spa, a goûté aux eaux curatives et a connu un rétablissement remarquable. Cet événement a marqué le début de la reconnaissance internationale de la ville en tant que centre de cure important. Spa devint une station thermale très appréciée de l’aristocratie et de la bourgeoisie européennes. Des personnalités célèbres telles que l’impératrice Joséphine de France et l’écrivain Victor Hugo ont visité Spa. La station thermale était réputée pour ses luxueux établissements de bains et ses thérapies relaxantes, dont profitaient des hôtes fortunés venus de toute l’Europe. Spa reste aujourd’hui encore un lieu emblématique de la santé et du bien-être.

La ville française de Vichy, située dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2021 et est considérée comme la “reine des thermes”. C’est à la fin du 16e siècle que les “sources miraculeuses” ont été connues et fréquentées par de nombreuses personnes. L’aménagement de la ville le long de la rivière Allier a été fortement influencé par Napoléon III. Grâce à l’aménagement du Parc des Sources et à d’autres constructions qu’il a commandées, Vichy est devenue le “petit Paris”. Napoléon n’était pas le seul à venir dans cette petite ville française, des artistes comme Cézanne et Sartre y passaient également leurs étés. Avec un total de douze sources, dont six sont encore utilisées aujourd’hui, Vichy est considérée comme la plus importante station thermale de France. Aujourd’hui encore, des manifestations culturelles traditionnelles comme le festival d’été sont organisées pour faire vivre l’héritage historique.

Baden-Baden, l’importante ville thermale du sud-ouest de l’Allemagne, a une longue tradition de bains thermaux. Les premiers bains romains ont été construits dès le 1er siècle après J.-C., ce qui permettait déjà d’exploiter les 13 sources thermales aux vertus thérapeutiques. Au 19e siècle, la ville a connu son apogée en tant que station thermale européenne à la mode, connue également sous le nom de “capitale européenne de l’été”. Les magnifiques installations thermales comprenaient entre autres la Conversationshaus (aujourd’hui : Kurhaus), la Trinkhalle, la Lichtentaler Allee et, à partir de 1868, le temple des bains le plus moderne d’Europe, le Friedrichsbad. Des célébrités du monde entier ont visité Baden-Baden, dont les écrivains Dostoïevski et Turgenev, les compositeurs Berlioz et Brahms ainsi que la reine Victoria d’Angleterre. Cette illustre société ne venait pas seulement pour se soigner, mais aussi pour se divertir. La ville attirait avec son casino de renommée mondiale et de nombreuses manifestations culturelles au théâtre et à la Maison de la conversation. Aujourd’hui encore, Baden-Baden attire de nombreuses personnes en quête de détente, de santé et de divertissement. Les sources curatives, le climat doux, les offres culturelles variées et les magnifiques environs de la Forêt-Noire en font une destination idéale pour les voyageurs de tous horizons.

La ville thermale bavaroise de Bad Kissingen est située sur la Saale, dans la vallée de la Saale. La ville est connue comme station thermale depuis le 16e siècle. Cependant, la ville de Kissing n’a obtenu le qualificatif de “bain” qu’à la fin du 19e siècle. Elle possède le plus ancien jardin thermal d’Allemagne, datant de 1738, et le plus grand ensemble de bâtiments thermaux historiques commandés par le souverain bavarois Louis Ier et le prince régent Luitpold. Des hôtes célèbres tels que l’impératrice Élisabeth d’Autriche et le roi Louis Ier de Bavière ont bénéficié ici de ce que l’on appelle la cure impériale. Des hommes politiques comme Otto von Bismarck et des architectes comme Walter Gropius ont également fréquenté la station thermale. En tant que plus ancien site de graduation d’Europe, les sources thermales servaient à l’origine à la production de sel, mais les effets thérapeutiques de l’eau ont convaincu, si bien que la station thermale se trouve désormais en deuxième position sur la liste des stations thermales les plus visitées d’Allemagne.

La ville de Karlovy Vary, dont le nom français est Karlsbad, en République tchèque, est une ville thermale renommée. Ses sources thermales ont été découvertes dès le 14e siècle, mais sa renommée en tant que station thermale a atteint son apogée au 18e siècle. Des personnalités célèbres telles que le tsar Pierre le Grand, Ludwig van Beethoven et Johann Wolfgang von Goethe ont visité Karlovy Vary en quête de guérison et de repos. La ville était une destination prisée de l’aristocratie européenne et de l’élite de la bourgeoisie. Les somptueux établissements de bains et le paysage pittoresque contribuaient à l’attractivité de la station thermale.

Baden bei Wien est une ville thermale pittoresque en Autriche. Dès 1480, les sources chaudes sulfureuses sont mentionnées dans des documents. Au 19e siècle, Baden bei Wien est devenue une importante station thermale, lorsque de nombreuses installations thermales somptueuses ont été construites, comme le Badener Strandbad et l’élégant Kurhaus. La ville attira de nombreux visiteurs célèbres, dont Ludwig van Beethoven, qui y passa plusieurs étés et y composa certaines de ses plus grandes œuvres. L’empereur François Ier d’Autriche et l’archiduchesse Marie-Thérèse d’Autriche visitaient également régulièrement la ville et appréciaient beaucoup les sources sulfureuses aux vertus curatives. Baden bei Wien était particulièrement apprécié de la société viennoise et de la noblesse européenne. Ils utilisaient les thermes pour soulager leurs problèmes de santé et profitaient de l’atmosphère relaxante au cœur de la forêt viennoise. Aujourd’hui, Baden bei Wien est une destination appréciée des personnes en quête de repos et de santé. Les sources thermales riches en tradition, le climat doux et les environs pittoresques font de la ville un lieu idéal pour un séjour thermal revitalisant.

La ville de Montecatini Terme se trouve dans la province de Pistoia, en Toscane. Cette ville séculaire se trouve à l’est de Lucca, dans la vallée de Validievole. Caractérisée par des vallées et des collines, elle compte parmi les stations thermales les plus appréciées d’Italie. Dès le Moyen-Âge, la ville est mentionnée dans des documents comme centre thermal. Grâce au grand-duc Pietro Leopoldo, la ville a été canalisée et restaurée, et Montecatini Terme est devenue une ville thermale réputée. Dans les neuf thermes, les visiteurs se voient proposer une offre complète, encadrée par du personnel médical. Des cures de boue aux cures anti-inflammatoires et détoxifiantes, en passant par les soins diurétiques et les thérapies par inhalation, la ville thermale offre de nombreuses possibilités pour se reposer et se détendre.

En juillet 2021, la ville de Bad Ems a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO comme l’une des plus importantes villes thermales européennes. Frontière naturelle entre le Taunus et le Westerwald, la ville de Bad Ems est située de part et d’autre de la Lahn. La première mention de la ville dans un document officiel date du 6e siècle. C’est finalement au 14e siècle que les bains d’Ems ont vu le jour. En tant que “bain mondial”, Bad Ems a connu son apogée au 19e siècle. De nombreux monarques européens et hommes de l’art, comme l’empereur Guillaume Ier ou Johann Wolfgang von Goethe, vinrent y séjourner. D’impressionnantes constructions hôtelières et maisons d’hôtes se succèdent. La plus ancienne salle des fontaines d’Allemagne est particulièrement imposante. Les visiteurs peuvent y déguster de l’eau médicinale provenant de trois sources différentes. C’est également à partir de cette eau que sont fabriquées les “pastilles d’Ems”, encore célèbres de nos jours.

Františkovy Lázně, également connue sous le nom de la charmante ville de Franzensbad, est un joyau de la République tchèque créé au 18e siècle. Enveloppées d’une aura de guérison, les somptueuses stations thermales ont été construites au début du 19e siècle pour accueillir des hôtes tels que l’empereur François Ier d’Autriche, l’icône littéraire Goethe et le génial Beethoven. Mais le sang royal n’était pas le seul à couler dans les rues élégantes – l’élite européenne y trouvait refuge pour se rafraîchir le corps et l’esprit. Aujourd’hui encore, la riche histoire culturelle de la ville et ses sources thermales aux vertus curatives attirent des visiteurs du monde entier.

Mariánské Lázně – Mariánské Lázně -, est une célèbre station thermale en République tchèque, fondée au début du 19e siècle. Les premières stations thermales ont vu le jour à partir de 1808, après que le Dr Josef Nehr a reconnu et encouragé les propriétés curatives des nombreuses sources minérales. La ville est rapidement devenue une destination prisée des aristocrates, des artistes et des intellectuels. Parmi les personnalités célèbres qui ont visité Mariánské Lázně, on trouve Johann Wolfgang von Goethe, qui y a rencontré son amour tardif Ulrike von Levetzow, et le compositeur Fryderyk Chopin, qui a renforcé sa santé dans les bains. Le roi d’Angleterre Edward VII était également un visiteur fréquent et a largement contribué à la popularité de la station thermale. Mariánské Lázně servait surtout de lieu de repos à la noblesse européenne et aux bourgeois aisés. Les visiteurs venaient pour les vertus curatives des sources minérales et l’air frais, afin de soulager divers problèmes de santé.

Bath est la seule ville du Royaume-Uni à être inscrite au patrimoine mondial de l’humanité. Dès 1987, elle a obtenu le statut de ville culturelle et, en 2021, elle a finalement reçu une deuxième distinction, celle d’une des villes thermales les plus importantes d’Europe. La source des bains est connue depuis 40 après J.-C., lorsque les Celtes ont baptisé le lieu Aquae Sulis. Du nom de la déesse Sulis, responsable des sources chaudes et de leurs vertus curatives. Des décennies plus tard, les Romains ont donné à la ville le nom de “Bains chauds”, d’où est dérivé le nom actuel. La visite de la reine Élisabeth Ire en 1574 a permis à la ville de retrouver sa popularité. De nos jours, on peut découvrir les bains romains et l’architecture géorgienne dans la ville. Un mélange particulier de différentes époques.

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