"Il n'est justement pas évident de travailler ensemble par-delà les frontières nationales et communales".
En tant qu’IBA dans le triangle Allemagne-France-Suisse, l’IBA Basel 2020 est la première véritable exposition internationale de construction. Grâce à elle, de nouveaux liens transfrontaliers se sont créés au niveau politique, institutionnel, de l’aménagement du territoire et de la culture, rapprochant encore davantage l’espace métropolitain de Bâle. Votre parcours n’a pas toujours été facile, une aventure pour tous les participants. Pourquoi cela en valait-il malgré tout la peine ? C’est la question que nous avons posée à l’occasion de quatre entretiens à des compagnons de route de longue date de l’IBA. Parmi eux, la directrice de l’Office fédéral du développement territorial ARE, Maria Lezzi. C’est elle qui, dans un article spécialisé publié au début des années 2000, a lancé pour la première fois officiellement l’idée d’une exposition internationale de la construction pour la région de Bâle.
En 2008, l’ETB, l’Eurodistrict trinational, a publié le premier projet de mémorandum sur l’IBA Basel 2020 en collaboration avec le département des travaux publics du canton de Bâle-Ville, donnant ainsi le coup d’envoi de cette IBA. Maria Lezzi, vous dirigiez à l’époque le département de la planification au sein du service des bâtiments et de la planification de Bâle-Ville et étiez co-auteur du document. Le processus de décision pour l’IBA Basel a commencé bien avant 2008. Comment cela s’est-il passé exactement ?
En fait, tout a commencé en 1999 avec la présentation finale de l’IBA Emscher Park. Nous l’avions suivie avec attention au sein de l’office des bâtiments et de la planification de Bâle-Ville et avions eu de nombreuses discussions techniques sur une IBA à Bâle avec l’architecte cantonal de l’époque, Fritz Schumacher. J’ai même mentionné l’idée dans un article spécialisé, un peu en passant. Les choses ont vraiment commencé au début des années 2000. Dans l’agglomération trinationale de Bâle, nous étions arrivés à un point où nous devions nous demander comment aller de l’avant, comment penser la région. C’est pourquoi, fin 2004, début 2005, j’ai chargé un bureau d’études zurichois de nous donner une vue d’ensemble des formats possibles pour le développement de l’espace, comme les IBA, les régionales, les expositions horticoles ou les grands projets. Sur la base de ces informations, nous avons ensuite organisé une excursion technique avec les acteurs de l’agglomération trinationale de Bâle en Rhénanie du Nord-Westphalie, à l’IBA Emscher Park. En octobre 2006, une excursion a suivi avec des représentants politiques à l’IBA de Hambourg. Et c’est avec ces impressions dans nos bagages que nous avons ensuite décidé de mettre en œuvre une IBA.
Mais pourquoi avoir choisi le format IBA ? Et pas une exposition horticole nationale, par exemple ?
Il y a eu de longues discussions pour savoir si nous devions organiser une exposition régionale ou une IBA. Nous avons finalement opté pour le format IBA, car il est pertinent au niveau international et donc plus ambitieux. De plus – et c’était le deuxième moment – nous savions : L’IBA Basel sera la première exposition de construction effectivement organisée à l’échelle internationale. Tout plaidait donc en faveur d’une IBA.
Quels étaient alors vos espoirs et vos attentes vis-à-vis de l’IBA ?
Nous attendions d’une exposition internationale de la construction, qui est toujours conçue pour une durée limitée, qu’elle donne un coup de fouet au rapprochement de l’agglomération trinationale de Bâle. Nous avons délibérément choisi le format de l’IBA et non un instrument formel intégré dans des processus existants. Nous voulions initier un nouveau processus qui pose de nouveaux accents et déclenche d’autres projets que ceux que nous connaissions jusqu’à présent. On a imaginé qu’il y aurait une date en 2020, où l’on montrerait alors tout. Comme pour une représentation théâtrale : on travaille pour cela, puis vient le grand jour où l’on démontre son savoir-faire. Pour diverses raisons, nous n’avons pas réussi à faire comme nous l’avions imaginé, mais nous avons tout de même grandi ensemble.
Mais n’est-ce pas normal, car une IBA est toujours un laboratoire ?
Oui, mais l’ambition était déjà plus élevée. Tout prend simplement plus de temps que nous ne le pensions.
Et il se murmure toujours que le soutien politique pourrait être plus fort ?
Des points très différents expliquent pourquoi l’IBA Basel n’est pas aussi avancée qu’on l’aurait souhaité : des questions financières, par exemple des problèmes de liquidités, mais aussi des questions pratiques comme celle de la mise en œuvre.
Douze ans se sont écoulés depuis 2008. Est-ce que les objectifs de l’IBA ont changé pendant ce temps ?
Non, l’objectif fondamental de l’IBA Basel est de rapprocher une région urbaine qui est fortement fragmentée en raison de 230 frontières communales. Le rapprochement par-delà les frontières doit aider à grandir ensemble, au sens figuré mais aussi au sens architectural. Cette mission existe encore aujourd’hui.
Et elle se distingue aussi fortement des IBA précédentes.
Contrairement à l’IBA Emscher Park ou aux IBA est-allemandes, l’IBA Basel n’est pas née d’une situation d’urgence. La mission était donc également différente. Nous avons dû faire face à cette réalité et nous demander si une IBA était nécessaire dans une région urbaine comparativement riche. Notre réponse : oui. La pression de la souffrance dans la région de Bâle était tout autre que dans les régions IBA précédentes. Mais cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas continuer à les développer malgré tout.
Certains disent que l’IBA Basel a déclenché un changement structurel au niveau des processus.
Oui, on peut le voir ainsi. L’agglomération de Bâle est un espace qui a des décennies d’expérience en matière de coopération transfrontalière. Néanmoins, on constate régulièrement sur place qu’il ne va pas de soi de coopérer au-delà des frontières nationales et communales. La fragmentation est toujours là et la coopération structurelle reste un handicap. Cela ne se traduit pas a priori par un déclin économique, mais les potentiels ne peuvent pas être pleinement exploités.
Vidéo : Lors de la Swissbau Focus Basel du 15 janvier 2020, Maria Lezzi parle à partir de la 53e minute de l’IBA Basel et de la manière dont celle-ci doit créer des espaces d’expérimentation.
L’IBA est une filiale du TEB, une institution qui s’engage pour la coopération transfrontalière. Pourquoi avoir créé un autre acteur avec l’IBA, qui travaille sur le même thème ?
Un OIE, et donc son bureau, est conçu pour une durée déterminée. L’ETB s’inscrit dans la durée. Ce sont deux logiques complètement différentes. Si l’on voulait simplifier les choses, on pourrait dire que l’IBA est un projet temporaire du TEB et que celui-ci doit – j’en suis fermement convaincu – se dissoudre à la fin du projet. Il aurait été beaucoup plus simple de créer une association suisse, mais le soutien des fonds Interreg de l’UE n’aurait alors pas été possible.
On reproche régulièrement à l’IBA Basel son manque d’activité dans le domaine de la construction. Que pensez-vous de cette critique ?
Dès le début, il était clair que le “B” de “IBA” ne signifiait pas “construction physique”, qu’il ne s’agissait pas d’un programme de construction. Nous l’avons d’ailleurs toujours clairement déclaré. Croître ensemble ne signifie pas automatiquement construire ensemble. Parallèlement, construire ne signifie pas toujours construire des bâtiments, mais peut aussi signifier développer des espaces libres. Dans ce domaine, l’IBA Basel a apporté une grande valeur ajoutée à la région. Je pense ici au groupe de projet IBA Rheinliebe ou au projet Birspark Landschaft. Ici, l’IBA Basel a mis en relation différents porteurs de projets et a toujours rappelé que les projets devaient être pensés de préférence avec les voisins. Cela a suscité beaucoup d’enthousiasme et j’espère que ce “réflexe IBA” se poursuivra après 2020. Par “réflexe IBA”, j’entends collaborer avec le voisin, penser les projets ensemble, échanger sur les normes de qualité et essayer de les définir et de les appliquer ensemble, ou encore inviter quelqu’un du voisinage au-delà de la frontière nationale à une réunion du jury.
“Il faut au moins avoir essayé. Et c’est ce que nous avons fait et j’en suis fier”.
L’IBA Basel se termine officiellement en 2020. Quels succès l’IBA Basel a-t-elle apportés à la région ?
Pour moi, l’IBA Basel a permis de mettre l’accent sur ce qui est commun, sur ce qui nous unit. La région se considère désormais encore plus comme une communauté. L’IBA Basel a vraiment donné un coup de pouce dans ce domaine.
Quels sont les défis que la région doit à présent relever dans le cadre de la pérennisation ? Comment y parvenir ?
Je pense qu’il est très important de clôturer proprement l’année 2021 et de bien documenter ce que le bureau de l’IBA a appris au cours des dix dernières années. En outre, il faut que l’idée de l’IBA, le rapprochement par-delà les frontières, soit ancrée chez les acteurs locaux. Car ce sont ces acteurs qui continueront à porter l’idée de l’IBA après 2020 ou 2021.
En guise de conclusion : Selon vous, l’aventure IBA en valait-elle la peine ?
Il est trop tôt pour donner une réponse. Suite à la pandémie de Corona, le déroulement de l’année de clôture de l’IBA a complètement changé. L’IBA Expo n’aura pas lieu comme prévu en été 2020, mais au printemps 2021. On pourra définir avec un certain recul si l’aventure en valait la peine ou non à long terme. Mais je dis toujours : il faut au moins avoir essayé. Et c’est ce que nous avons fait et j’en suis fier.
Maria Lezzi est directrice de l’Office fédéral du développement territorial (ARE) depuis juillet 2009. Elle est titulaire d’un doctorat en géographie et a dirigé pendant huit ans la division principale de la planification au sein de l’Office des constructions et de la planification du canton de Bâle-Ville. Maria Lezzi fait partie de l’équipe des commissaires de l’IBA Basel.
Pourquoi avons-nous lancé une série sur l’IBA Bâle ? Vous pouvez le lire ici.