Faculté d’architecture de Tournai

Le nouveau bâtiment de la faculté d’architecture de Tournai est niché dans un conglomérat d’anciens bâtiments. Il se démarque délibérément de l’existant. Il s’y intègre néanmoins, crée de nouveaux liens et cite la petite taille de son environnement.

La faculté d’architecture de l’université de Louvain dispose d’un nouveau bâtiment depuis 2016. Il est situé au cœur de la ville belge de Tournai. Niché au milieu d’un ensemble d’îlots, le nouveau bâtiment est entouré de structures de différentes époques. Il s’agit notamment d’un couvent, de bâtiments industriels et d’une maison de maître. Aussi différents que soient les bâtiments existants, le nouveau bâtiment blanc recherche leur proximité, s’y amarre et les relie entre eux. En même temps, la faculté d’architecture de Tournai se démarque clairement d’eux.

Au cœur de la ville belge de Tournai, l’école d’architecture constitue une nouvelle attraction. Aujourd’hui encore, une grande partie des étudiants sont originaires de France. Cela remonte aux racines de l’école. Elle était autrefois située à Paris et a ensuite émigré en Belgique. En 2010, l’École d’architecture y est finalement devenue une faculté de l’Université catholique de Louvain. Et ce centre de formation devait s’installer au centre de Tournai. Cela faisait finalement partie du concept. La faculté a été délibérément déplacée au centre de la ville afin de lutter contre l’exode progressif. Au départ, il était prévu de construire à côté d’une cathédrale médiévale, mais l’école s’est ensuite vue attribuer une friche industrielle centrale. Celle-ci offrait d’anciens vestiges industriels, une maison de maître du 17e siècle et posait des défis aux architectes dans leur ensemble.

En 2013, cinq bureaux ont participé à un concours pour le réaménagement de l’école d’architecture de Tournai. Le site de construction s’est avéré difficile. Seuls le bureau français Lacaton & Vassal et les architectes portugais Manuel et Francisco Aires Mateus ont élaboré des solutions convaincantes. Finalement, les jeunes Portugais ont remporté le concours grâce à un concept d’une simplicité frappante, à la cohérence et à une approche courageuse et radicale. Ils ont montré peu de compassion pour les anciens bâtiments secondaires du site, mais les ont fait démolir au profit d’un axe central. Ils ont ainsi créé une liaison à travers l’îlot, qui relie aujourd’hui la rue du Glategnies à la rue Haigne. Par cette démarche, les architectes ont également créé de l’espace pour une barre transversale qui s’étend entre deux anciennes façades d’usine. Cette barre encadre en même temps une cour intérieure qui donne un point central à l’espace de la cour.

Les bâtiments existants de part et d’autre du nouvel axe central accueillent différentes fonctions de l’école d’architecture. Par conséquent, la bibliothèque et les archives médiatiques occupent les rez-de-chaussée de l’ancienne usine de tissage et de filature. Les étudiants ont en outre leur poste de travail dans les étages supérieurs. L’ancienne maison de maître accueille l’administration et d’autres bâtiments plus récents abritent des salles de séminaire. La clé de voûte de l’ensemble est une barre transversale en béton qui s’étend au-dessus de l’entrée ouest et accueille un forum.

Alors que le concours prévoyait de laisser l’entrée ouverte sur la cour comme des arcades, elle est aujourd’hui fermée par un vitrage fixe. Derrière celle-ci se déroulent des critiques de projets, des expositions, des remises de prix et des fêtes, qui sont donc visibles de l’intérieur et de l’extérieur. Les cours, les conférences et les ateliers se déroulent en revanche dans l’Audimax, pour lequel le terrain légèrement en pente a été utilisé. Il descend généreusement de la cour vers la rue. Les cages d’escalier se trouvent dans les bâtiments de tête du nouveau corps de bâtiment allongé. Dans l’une d’entre elles, une spirale d’escaliers à double volée s’enroule vers la lumière de manière époustouflante. L’autre est entourée d’un escalier qui monte en volées strictement parallèles.

Ce qui est le plus passionnant dans l’œuvre de Manuel et Francisco Aires Mateus, c’est la cohérence avec laquelle ils mettent en œuvre leur idée de conception. Avec quelle rectitude ils intègrent leurs nouveaux bâtiments blancs et anguleux dans le tissu existant, comment ils opposent les formes positives et négatives. Ils reprennent ainsi quelque chose de caractéristique de la ville de Tournai et réinterprètent sa particularité. Ils créent des espaces complets qui sont néanmoins perméables et reliés entre eux. Ils créent de nouvelles formes de bâtiments dans lesquels sont découpés des coins, des arêtes et des ouvertures. Celles-ci apparaissent comme des citations des maisons ordinaires de Tournai. En outre, ces découpes marquent et soulignent les situations de transition : Entrées principales et secondaires, entrées par portails, loggias avec terrasses et lanterneaux. Seul l’auditorium prend délibérément le contre-pied. Il est compact, complet et se passe d’évidements et de découpes.

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