Exposition The Gift : générosité et violence dans l’architecture

Les donations architecturales sont très répandues et influencent les processus d’urbanisation partout dans le monde. Mais ils n’apportent pas que des avantages, ils peuvent aussi causer des dommages. L’exposition “The Gift” à Munich se penche sur les cadeaux sous forme de bâtiments.

Jusqu’au 8 septembre 2024 et déjà depuis le 28 février, la Pinakothek der Moderne de Munich accueille une exposition intitulée “The Gift – Générosité et violence dans l’architecture“. Les organisateurs sont le musée d’architecture de l’université technique de Munich en collaboration avec l’université du Michigan à Ann Arbor, aux États-Unis. Les curateurs* sont originaires des pays respectifs des études de cas. La thématique de cette exposition porte sur le thème du don architectural, par exemple par de riches philanthropes*, des fonds d’aide au développement, des fondations religieuses ou des institutions diplomatiques.

Qu’il s’agisse de bibliothèques, d’abris de fortune, de stades, de mosquées ou d’institutions sociales et éducatives, les dons architecturaux sont très répandus. L’exposition “The Gift” jette un regard critique sur cette tradition de donation, souvent fondée sur la religion et l’impérialisme, qui influence les processus d’urbanisation dans le monde entier. Dans les métropoles africaines, asiatiques et sud-américaines en pleine expansion et dans leur arrière-pays, les dons de bâtiments sont devenus omniprésents. Dans les villes nord-américaines et européennes également, des personnes motivées par la philanthropie investissent dans des institutions culturelles, sociales et éducatives, remplaçant ainsi en partie l’État-providence.

L’exposition de la Pinakothek der Moderne met en lumière des bâtiments offerts de différents types, du spectaculaire à l’ordinaire et de l’extravagant à l’utile. Elle souhaite ainsi montrer que et comment les relations inégales entre le donateur* et le bénéficiaire* peuvent être aussi bien des bienfaits que des violences. En effet, de tels cadeaux influencent la production des bâtiments et leur programme, leur design, leur matérialité et les conditions de travail dans la construction. Pour cela, “The Gift” prend en compte des facteurs tels que le profit économique et l’influence politique des donateurs*. Elle s’interroge sur le fait de savoir si les dons architecturaux nécessitent des contreparties et des obligations et sur la vie future des bâtiments offerts – sont-ils acceptés, entretenus et utilisés par les communautés locales ?

L’exposition a été réalisée en collaboration avec des chercheurs* et des communautés locales. Elle présente des études de cas issues de quatre continents afin de mettre en évidence des dynamiques aussi bien caritatives que violentes. Dans trois salles au total, l’exposition propose une discussion sociocritique au moyen de panneaux, de plans, de photos aériennes, de maquettes et d’interviews personnelles.

Les histoires de “The Gift” sont associées à différents types de dons. Les humanitaires sont discutés à travers l’exemple de Skopje. Cette ville du nord de la Macédoine a subi un grave tremblement de terre en 1963 et a été reconstruite avec l’aide des Nations unies. En réponse, la ville a ensuite construit le “Universal Hall” pour des événements culturels et sportifs, dont la propriété a changé plusieurs fois. La question se pose maintenant de savoir qui, des décennies plus tard, est responsable de l’entretien et de la maintenance des différents bâtiments de Skopje.

L’exemple de Kumasi, la deuxième plus grande ville du Ghana, montre comment un terrain donné peut devenir une source de conflit. La ville a été pendant 200 ans la capitale de l’empire Asante et s’est aujourd’hui transformée en centre d’enseignement. L’université des sciences et de la technologie se trouve sur un terrain qui appartenait autrefois au groupe ethnique Asante et que les anciens colonisateurs britanniques ont offert à l’université. Cela génère aujourd’hui encore des tensions et des conflits d’intérêts entre la population, essentiellement paysanne, des environs proches et l’université.

Oulan-Bator, la capitale de la Mongolie, abrite de nombreux cadeaux diplomatiques. Il y a encore 100 ans, la ville n’était composée que de yourtes, mais elle a été améliorée par la suite avec le soutien des pays socialistes et présente désormais un nouveau paysage urbain. La question se pose ici de savoir à qui appartiennent ces bâtiments et qui fait office de donateur* et de bénéficiaire* de ces cadeaux architecturaux. En prenant l’exemple de sa propre famille, la conservatrice en charge du projet montre comment l’héritage soviétique est perçu aujourd’hui.

East Palo Alto dans la Silicon Valley, Californie, États-Unis, est un exemple parfait de cadeaux philanthropiques. Cet endroit était autrefois abordable, mais l’arrivée d’Apple, Microsoft & Co. a radicalement changé la donne. Ces nouvelles entreprises ont investi dans l’infrastructure et la qualité de vie de la ville, ce qui a entraîné un désengagement progressif de l’État. Les donateurs philanthropes* ont désormais beaucoup de pouvoir dans l’exécution de leurs intérêts et échappent au contrôle démocratique, ce qui peut être décrit comme un “féodalisme néolibéral”.

Enfin, l’exposition “The Gift” montre également comment la philanthropie laisse son empreinte dans notre pays et marque des villes comme Munich. Les visiteurs* obtiennent ainsi un aperçu passionnant des processus de négociation complexes liés aux donations architecturales. Les études de cas du monde entier, soigneusement présentées, doivent inciter à réfléchir aux profondes répercussions sociales de tels gestes.

Les cadeaux construits se révèlent souvent être non pas une bénédiction mais une malédiction, tant pour les personnes que pour les villes. C’est sans doute le message le plus important de l’exposition “The Gift”. Elle émet l’hypothèse que les cadeaux architecturaux sont aussi une sorte de menace inhérente, car il en résulte souvent des conséquences pour de nombreuses décennies. A l’aide d’exemples historiques comme la cité modèle victorienne de Saltaire dans le West Yorkshire ou La Cité de Refuge à Paris, les curateurs*, originaires des pays des études de cas, montrent que les cadeaux philanthropiques ont très souvent des arrière-pensées. Qu’il s’agisse de choisir des élèves*, des livres, des styles architecturaux ou des gagnants* dans la distribution des terres, les cadeaux comportent le risque d’un déséquilibre de pouvoir ainsi que le couplage d’un gain économique ou d’une influence politique à un don apparemment désintéressé.

Bien sûr, de nombreux cadeaux construits sont réellement utiles et acceptés par les communautés qui les reçoivent. Mais l’exposition “The Gift” montre clairement qu’il vaut la peine de s’interroger sur la dynamique du don afin de faire la différence entre désintéressement et intérêts cachés.

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