En mémoire de Walter Zink

Walter Zink est décédé le 15 septembre 2024 à l’âge de 90 ans. Il était le fondateur et propriétaire de longue date de la société ZinCo ainsi qu’un pionnier de la végétalisation des toits. Une nécrologie.

Les toitures végétalisées sont en plein essor : chaque année, elles augmentent d’environ 10 pour cent et de nombreuses grandes villes subventionnent des projets de végétalisation des toits et des façades. Un important pionnier des toits verts vient de décéder. Walter Zink s’est engagé pendant des décennies pour une utilisation créative des toits des maisons, qu’il s’agisse de panneaux solaires ou de jardins verts. Dès 1976, il a publié un livre expliquant comment les propriétaires de maisons pouvaient passer d’un toit plat à un jardin sur le toit. Pour en savoir plus sur son travail et son influence, cliquez ici.

À l’âge de 23 ans, Walter Zink a créé sa première entreprise de ferblanterie et de plomberie dans son village natal d’Unterensingen, près de Nürtingen. Au début, il travaillait seul et réalisait des travaux métalliques sur les toits et les façades. Plus tard, des collaborateurs l’ont rejoint et il a bientôt décidé de ne plus fabriquer les produits pour toitures plates à la main, mais de les produire de manière industrielle. C’est ainsi qu’est née l’entreprise Flachdach-Zubehör, appelée “FZ”.

Au début des années 1970, Walter Zink a été l’un des premiers pionniers en Allemagne à reconnaître le potentiel de l’utilisation de l’énergie solaire sur les toits. Avec des centaines d’entreprises partenaires dans toute l’Allemagne, il a travaillé pour faire avancer ce sujet. Il a également fait partie du premier conseil d’administration de la Deutsche Gesellschaft für Sonnenenergie e.V. et en a été le trésorier à partir de 1976.

Après la crise du pétrole et de l’énergie au début des années 1980, le marché de l’énergie solaire s’est ralenti. Walter Zink a vendu cette part de l’entreprise et s’est concentré sur le thème de la végétalisation des toits, qui attirait de plus en plus l’attention. Il fut l’un des pionniers européens de cette forme durable d’utilisation des toits.

La végétalisation des toits est rapidement devenue le point fort de l’entreprise. Au début, l’entreprise était un fournisseur de systèmes et une entreprise d’exécution. Les sociétés MDT (Metall- und Dachtechnik) et GDT (Grün-Dach-Technik) sont devenues indépendantes et ont été vendues par Walter Zink au milieu des années 90 à des collaborateurs de premier plan.

L’un des plus grands succès de Walter Zink a été la publication en 1976 du livre spécialisé “Vom Flachdach zum Dachgarten” (Du toit plat au jardin sur le toit). Ce livre décrivait pour la première fois en détail les principes de base, les modes d’action et les avantages de la végétalisation des toits. L’un des premiers projets qui a vu le jour au début de l’accent mis sur les toitures végétalisées était un bâtiment municipal à Esslingen, sur le Zollberg. Aujourd’hui encore, ce toit existe dans son état d’origine, sans avoir besoin d’être rénové, et présente un magnifique jardin.

Quelques années après la parution du livre, ZinCo est devenu l’un des fabricants les plus connus de systèmes de végétalisation de toiture. Le succès national a rapidement entraîné une demande internationale, comme pour la Highline à New York, le nouvel Opéra national d’Athènes et la célèbre piste de ski sur un incinérateur de déchets à Copenhague.

En 1985, Walter Zink a initié la création de l’association allemande des jardiniers sur toit, sous l’égide de laquelle ont été élaborées, entre autres, les premières règles professionnelles au monde pour les toits verts. En 2018, elle a été absorbée par l’association fédérale GebäudeGrün BuGG.

Au début du nouveau millénaire, il était temps de changer de génération. Walter Zink a vendu l’entreprise sous la forme d’un management buy-out à ses quatre collaborateurs Ulrich Schäfer, Dieter Schenk, Roland Appl et Frank Stribel.

Depuis lors, l’entreprise a notamment conçu une structure de système pour la végétalisation extensive irriguée pour les régions connaissant de longues périodes de sécheresse, introduit le “toit vert climatique” ainsi que le “toit vert de rétention” et cofondé le centre de compétence pour la végétalisation des bâtiments Climat urbain. Il a remporté de nombreux prix et est par exemple présent lors des conférences mondiales des Nations unies sur le climat. Depuis 2024, ZinCo fait partie du groupe Holcim, un groupement d’entreprises suisses spécialisé dans les matériaux de construction durables et l’économie circulaire.

Aujourd’hui, l’entreprise spécialisée dans les toitures végétalisées est active dans de nombreux pays et a réalisé des projets sur tous les continents, du petit abri pour voitures aux immenses paysages de toitures. L’idée de Friedensreich Hundertwasser est toujours présente – une grande inspiration pour Walter Zink- : “Partout où il y a de la neige en hiver, il doit y avoir de la verdure en été”.

Les toitures vertes ne sont pas seulement esthétiques, elles apportent également une compensation précieuse à l’imperméabilisation progressive des surfaces construites. Ils offrent ainsi des surfaces fraîches importantes pour les villes, augmentent la biodiversité et offrent des espaces sociaux aux riverains. ZinCo montre comment les villes peuvent s’adapter au changement climatique grâce aux toitures vertes, en combinant par exemple des installations solaires, des plantes biodiverses, des installations de rétention d’eau et des protections contre les chutes.

Nous avons d’ailleurs abordé le thème des toitures et façades vertes dans le numéro de juin de G+L. Nous y décrivons comment la surface de toits verts en Allemagne a augmenté pour atteindre 160 millions de mètres carrés en 2022. Presque toutes les grandes communes du pays ont une stratégie en matière de toitures vertes, mais l’Allemagne est-elle vraiment le leader mondial en matière de verdissement des bâtiments ? Les réponses se trouvent ici.