L’effet antibactérien de l’argent est connu depuis longtemps. Des études ont en outre montré que le cuivre possède également des propriétés antivirales, antibactériennes et fongicides. Par conséquent, les pierres naturelles, notamment le légendaire quartzite argenté, ont également un effet antibactérien. Les carreaux en céramique, comme les grandes céramiques à la mode, peuvent également être traités de manière à devenir actifs contre les bactéries et les virus. Le marché propose essentiellement deux procédés et leurs brevets respectifs.
Vizze) : À 1.500 mètres d'altitude, on y trouve
Vue sur la vallée de Pfitsch dans le Tyrol du Sud (Val di Vizze) : La carrière de quartzite argenté de l'entreprise Grünig Natursteine se trouve ici à 1.500 mètres d'altitude. Photo : Michael Spohr
Argent pour les carreaux et les matériaux composites en quartz
Alors que dans le cas de l’argent inerte, ce sont les ions d’argent hautement réactifs qui s’attaquent aux bactéries – y compris d’ailleurs à celles qui résistent aux antibiotiques -, dans le cas du quartzite argenté, c’est la forte proportion d’acide silicique qui le rend antibactérien ; il est donc particulièrement adapté à une utilisation hygiénique dans les zones humides. La pierre se trouve exclusivement dans la vallée de Pfitsch au Tyrol du Sud, une haute vallée qui s’étend de Sterzing aux Alpes de Zillertal, et elle est extraite dans la carrière près de Pfitsch par la Grünig Natursteine GmbH.
Le siège de cette dernière se trouve à Sterzing, d’où l’entreprise familiale distribue des pierres naturelles du Tyrol du Sud dans le monde entier. La résistance et la densité du quartzite argenté, associées à ses couches de mica, ont également pour conséquence que la pierre ne permet pas la colonisation par des bactéries, des champignons et des germes, comme l’a confirmé une étude du LGA : des types de pierres ont été observés pendant 14 jours à 30 degrés et 97 pour cent d’humidité relative. Seuls le contrôle négatif avec du verre et, justement, le quartzite argenté n’ont pas permis de constater la moindre croissance de bactéries ou de champignons.
Le cuivre est également un moyen efficace de lutter contre la propagation de germes dangereux dans les hôpitaux, comme l’a montré un essai sur le terrain de renommée mondiale à la clinique Asklepios Wandsbek de Hambourg. Dans ce cadre, deux services hospitaliers ont été équipés pendant plusieurs mois, entre autres, de poignées de porte et d’interrupteurs en alliage de cuivre.
Les services voisins ont conservé leurs interrupteurs et poignées traditionnels en aluminium, en acier inoxydable ou en plastique. Dans les conditions de la vie quotidienne, il a été démontré que le nombre de bactéries résistantes aux antibiotiques (SARM) a diminué d’un tiers. La recolonisation des poignées de porte et des interrupteurs en cuivre a également été considérablement réduite.
La technologie de l’argent de Microban utilise les connaissances de la nature et les propriétés antimicrobiennes de l’argent pour empêcher la croissance des bactéries sur différentes surfaces, y compris les carreaux de céramique. La société américaine Microban, l’un des principaux fournisseurs de technologies antimicrobiennes intégrées, utilise également l’action d’additifs de zinc, un agent antimicrobien à large spectre, pour optimiser et protéger les produits exposés à l’humidité ou aux environnements humides.
Le zinc antimicrobien, intégré aux produits lors de la fabrication, permet de maintenir les surfaces et les matériaux plus propres entre les nettoyages. Le groupe italien Panaria, par exemple, utilise Microban comme composant permanent de l’émail de ses carreaux, sur la base de deux brevets américains relatifs aux technologies céramiques antimicrobiennes. Microban est également ajouté au mélange de quartz et de résine des dalles d’argile, de sorte que les dalles Silestone sont également disponibles avec des propriétés antibactériennes.
Photocatalyse à l’aide de dioxyde de titane
Au début des années 90, les premiers articles de protection solaire contenant une substance active spéciale qui absorbe les gaz nocifs et les mauvaises odeurs, les lie à la surface de l’article de protection solaire et les transforme entièrement en substances non critiques telles que l’eau (H2O) et le dioxyde de carbone (CO2) par une réaction catalytique, sont apparus sur le marché allemand. Peu de temps après, l’enduction était également disponible pour les tissus, les moquettes, les tapis ajustés et d’autres textiles, ainsi que, entre-temps, dans les peintures, sur le verre, les étanchéités de toitures, les tuiles, les pavés et, en particulier, les carreaux de céramique, parfois encore complétée par des ions d’argent.
Dès les années 70, l’effet photocatalytique du dioxyde de titane a été reconnu au Japon et un procédé de revêtement de différentes surfaces a ensuite été breveté par le fabricant japonais de sanitaires Toto. En Europe, le groupe chimique Zschimmer und Schwarz a commercialisé ce procédé nanotechnologique en concédant des licences. Aujourd’hui, les matériaux dits Hydrotect sont utilisés sous licence comme système complet de revêtement de surface par un nombre croissant de fabricants de carreaux, dont Deutsche Steinzeug avec “Hytect”, Casalgrande Padana avec “Bios Self Cleaning Ceramics”, Marazzi avec “Puro” et Laminam avec “Hydrotect”.
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