ÉCHECS VERTICAUX

L’aire de répartition connue à ce jour des pierres en damier sur les édifices cléricaux de cette époque s’étend de la Saxe au sud, jusqu’à Bornholm et au Jutland au nord, et du Brandebourg à l’ouest jusqu’au Neumark à l’est, avec comme centres la Basse Lusace, la Marche de Brandebourg et l’Uckermark, deux régions autrefois slaves. Le sud de la région présente des exemplaires de taille uniforme, tandis que le nord présente des dimensions variables. Comme le jeu d’échecs n’est attesté dans les régions germanophones qu’à partir du 11e siècle, il pourrait y avoir un lien entre les deux. Il est impossible de dire dans quelle mesure le symbole biblique de la pierre angulaire a joué un rôle. Il existe toute une série de spéculations sur la signification de ces ouvrages en pierre.

Il est possible qu’elles représentent le symbole du dépassement des rites ou des religions slaves préchrétiens par la christianisation et qu’elles intègrent sciemment des symboles hérités dans les nouveaux édifices religieux. Le noir représenterait la mort et le blanc la vie, un symbole de fin et de début. Wikipedia cite encore les armoiries des Ascaniens, qui ont pris partiellement possession de ces régions à l’époque concernée et les ont ensuite dominées. Les pierres pourraient également représenter les cisterciens qui christianisèrent le pays et y construisirent plusieurs monastères. Une immortalisation des pèlerins qui se rendaient en Terre sainte semble évidente compte tenu de la référence partielle à la pierre de Jérusalem. Il est également possible qu’il s’agisse d’un marquage au sens de repères des princes lors de leurs voyages, mais aussi de signes de la corporation des maçons, des charpentiers et des tailleurs de pierre. Une légende affirme en revanche que le diable avait la main dans le jeu (d’échecs). Comme il aurait perdu contre le Seigneur Jésus-Christ, l’échiquier aurait reçu une place d’honneur. Cette déduction est singulière à deux égards : premièrement, le jeu d’échecs est probablement apparu en Asie centrale après le troisième siècle ; deuxièmement, il a connu la désapprobation de l’Église au Moyen Âge.

Les pierres à damier présentent des ornementations bouchardées ou pointues sous forme de damiers de six fois quatre à dix fois six cases carrées. Ils se distinguent bien en lumière rasante, mais mal en lumière réfléchie, car leur contraste réside uniquement dans la fine (0,5-2 mm) érosion de la surface. Les matériaux de construction, appelés pierres de champ, sont parfois plus grands, parfois plus petits. Elles ont été transportées gratuitement – quasiment comme des passagers clandestins – par les différentes périodes glaciaires depuis la Scandinavie jusqu’aux latitudes du nord de l’Allemagne, où elles sont restées lors du retrait des glaces. Ils constituaient un obstacle sur les terres qui ont ensuite été exploitées par l’agriculture, mais moins dans les forêts. C’est ainsi que ces blocs erratiques sont devenus des pierres des champs : Comme les matériaux de construction appropriés faisaient défaut dans les plaines, ces “importations” dures se prêtaient à la construction de voies de communication (appelées pavés) et de bâtiments durables. Ce sont d’abord les rues et les places qui ont façonné l’image typique du Moyen Âge. Les matériaux de construction y sont généralement des granits, des gneiss et des quartzites. Les blocs erratiques étaient même parfois extraits à ciel ouvert, explique le géologue Michael Krempler. Les pierres naturelles plus tendres sont introuvables dans les régions concernées, à l’exception de la pierre de glace de gazon, la seule que l’on y trouve naturellement – et les briques étaient très chères. Pour construire des murs droits, les pierres naturelles, généralement de forme ovale, devaient être fendues à la main à l’aide de coins en bois et d’eau pour obtenir des blocs carrés et rectangulaires, puis être taillées. Une profession spécialisée s’est développée à cet effet au Moyen Âge.

Les pierres à motifs n’apparaissent que dans les églises de village du XIIIe siècle, en association avec la maçonnerie régulière en pierre de taille, qui présente souvent une ornementation en damier, probablement due au hasard. Ce phénomène n’apparaît même pas dans les interprétations connues. Dans la plupart des cas, une pierre, plus rarement deux et parfois jusqu’à sept exemplaires (Grunow, Mark Brandenburg) ont été déplacés – de préférence dans les zones d’angle des murs sud et nord. L’interprétation chromatique des ornements en creux des bas-reliefs n’est pas connue à ce jour ou n’a pas pu être démontrée par des études de restauration. En revanche, il est prouvé qu’ils se trouvent dans le contexte d’aménagements de façades graphiques et polychromes, qui reprennent également la plupart du temps l’ornementation en damier et sont enrichis de frises plastiques (frises de pointes et de cubes), d’ornements (damier, croix de Jérusalem, croix de roue, rhombes) ainsi que de représentations végétales, animales et humaines. Des décorations architecturales et murales de ce type sont connues dans une grande partie de l’Europe, notamment en Italie, dans les Balkans, en Hongrie, en Bohème, en Autriche, en Suisse, en Scandinavie et dans les pays baltes. Le motif apparaît également dans de nombreux blasons.

Dans les églises de village avec des pierres en damier, ces crépissages et ces couleurs ont pour la plupart disparu. Les découvertes faites dans les villages de Dobberzin/Uckermark, Königsberg/Prignitz et Bülow/Mecklenburg sont donc d’autant plus importantes. Dans ce dernier cas, des vestiges d’une façade médiévale ont été conservés dans le contexte de la pierre en damier, sous un porche construit plus tard et démoli entre-temps. Sur la surface du mur, des pierres de taille relativement grandes sont imitées. La couche la plus ancienne présente des rangées horizontales alternées de pierres de taille rouges et blanches continues avec un ornement symbolique, non identifié à ce jour, placé à peu près au milieu. L’aménagement en arc de la porte des prêtres présente en revanche une alternance de “pierres” rouges et blanches, et la porte ouest une ornementation en bandeau enroulé. La conception médiévale plus récente présente une alternance de pierres imitées en forme de damier, en rapport avec la pierre en damier installée à l’angle et visible à chaque fois. L’effet de repère sur une colline surplombant le lac devait être impressionnant et visible de loin. Il est possible que l’on ait joué aux échecs verticaux à l’époque.

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