Peu de villes au monde sont aussi peu urbaines et aussi riches en images que Las Vegas. Lorsque nous pensons à la métropole du désert du Nevada, nous voyons des casinos, des panneaux d’affichage, des parieurs, un cow-boy géant en plastique et en acier qui se trémousse. Et c’est tout. Des gens qui vivent de façon authentique ? Même quelque chose comme des “autochtones” ? Tout ce qui, à notre avis, caractérise les métropoles modernes ? Rien de tout cela.
Et c’est d’ailleurs ainsi que la ville est conçue. Environ la moitié du centre-ville est dominée par ce que nous connaissons sous le nom de “Strip”, cette folle série de temples du divertissement de différentes décennies et de différentes couleurs. Derrière, quelque part au-delà de la Stratosphere Tower, commence ce que l’on appelle de manière absurde le “Downtown”. Il n’y a pas de downtown. Sauf si l’on traduit littéralement : “ville basse”. Cela conviendrait. Les bas-fonds de la métropole étincelante. Ici, ça devient vraiment rance. Et ce, même si la métropole s’est jadis développée à partir de là. Les premiers pubs, précurseurs des casinos, se trouvaient ici, sur Fremont Street. Dans le plus pur style de Las Vegas, la rue a été repensée dans son intégralité et redéfinie comme “Fremont Street Experience”. Avec des résultats architecturaux insensés.
Mais : un homme prend désormais l’idée d’un “Downtown Las Vegas” au sérieux. Et il fait tout simplement comme si une vie urbaine réelle pouvait y être initiée. Tony Hsieh est un entrepreneur – et actuellement une sorte de mécène urbain pour la zone sinistrée entre Sahara Avenue et Memorials Highway. Il a d’abord déplacé le siège de son entreprise à succès Zappos ici, dans l’ancien bâtiment de l’hôtel de ville à l’architecture intéressante. Intéressant, oui, mais pas pratique pour un centre d’appel (et c’est le cœur de Zappos). Mais Hsieh a placé une philosophie de gestion par-dessus et a appelé le tout “intentionally inconvenient”.
Inconvénient à dessein ? C’est peut-être même vrai. Si l’on se promène dans les halls où ses 1.500 employés envoient désormais des chaussures à travers le pays comme une sorte de fournisseur en ligne de luxe, cela ressemble peu à l’efficacité d’un centre d’appels. Mais ce n’est pas tout. L’ensemble ne ressemble pas du tout à un centre d’appels. Mais plutôt à une communauté hippie. Les postes de travail sont radicalement individuels et colorés, avec beaucoup de choses faites à la main, amusantes, y compris des gadgets pour Halloween (qui semble être toujours présent ici d’une certaine manière). “Nos collaborateurs doivent montrer à quel point ils sont créatifs”, déclare mon guide. Et les nombreux visages souriants le montrent : Les agents de vente ont vraiment l’impression de faire partie d’une grande équipe de vente de chaussures délirante.
Eh bien, oui. Voilà pour le siège de l’entreprise. Mais Hsieh ne s’arrête pas là. Il investit actuellement 350 millions de ses propres dollars (certes encore bien plus nombreux) dans différents projets d’urbanisme, d’infrastructure et de culture à Las Vegas. Leprojets’appelle “Downtown Project“. On y trouve désormais de l’art dans les rues et même un café à l’aspect vraiment alternatif avec un magasin de disques attenant. Hsieh soutient les petits entrepreneurs qui ont une idée pour rendre le quartier inconfortable un peu plus agréable.
Le “parc de conteneurs” constitue le cœur de l’ensemble. C’est vraiment dans l’esthétique du container que les hommes de Hsieh ont construit une sorte de bloc culturel, dans lequel les galeries d’art côtoient les librairies et les (plutôt bons) bars à tacos. On s’assoit légèrement en hauteur au bord de la place. Au milieu, une aire de jeux. D’un point de vue européen, tout cela n’a rien d’extraordinaire. Mais à Las Vegas, il s’agit d’une nouveauté complète. Une nouveauté qui s’intègre si peu dans la structure sociale existante que ce morceau de vie urbaine sans peur doit être protégé par des gardes de sécurité. Dans une ville où tout est artificiel, ce qui semble le plus artificiel et le plus anormal est finalement ce qui semble normal.
Pour se faire une idée de la transformation, on peut d’ailleurs réserver en ligne une visite du Hsieh-Land. La visite commence, lorsque le maître de maison n’est pas chez lui, dans l’appartement de Tony Hsieh. Il est logé dans l’un des rares bâtiments neufs de la région, également construit par Hsieh. Un immeuble d’habitation, désolé Tony, très laid. Mais ce cadre de visite a bien sûr quelque chose. Et c’est surréaliste.
L’appartement aussi. Mis à part un espace pluvial excentrique avec des plantes suspendues, tout ressemble au cliché de n’importe quel logement de créateur de start-up. Créatif, légèrement désordonné, des esquisses d’idées accrochées partout aux murs. Mais on se demande : est-ce que l’homme vit vraiment ici un jour ? Peut-être, peut-être pas. Mais cette sorte de “fast-real-life” s’intègre parfaitement dans le Las Vegas virtuel.
En regardant par la fenêtre de Hsieh, on voit d’ailleurs quel projet colossal est en train de revitaliser le centre-ville de Las Vegas. Le parc à conteneurs est entouré de bâtiments fonctionnels sans visage, de sols de salles ou de parkings. L’étrangeté de la Fremont Street couverte est également immédiatement perceptible.
On peut bien sûr dire que Hsieh n’est pas un bienfaiteur. Il est clair que si le centre-ville de Las Vegas gagne en attractivité, ses investissements seront rentables. Tout cela est donc aussi une stratégie. Mais en se promenant dans les rues – oui, c’est malheureusement le cas – qui grouillent de personnages inquiétants, on se réjouit automatiquement de toute gentrification. La culture de consommation sans méfiance est ici un atout. En ce sens, tout cynisme euro-superstitieux est complètement déplacé. Et on ne peut que dire : Go on, Tony !