Destination : New Orleans

Parfois, la tête est vide, les vraies bonnes idées ne viennent que sporadiquement et on aspire à de nouvelles impressions. Il en va de même pour nous à la rédaction. Notre solution : les voyages. En quête d’inspiration, nous nous échappons vers des horizons lointains. Bien entendu, nous ne quittons jamais complètement nos lunettes de planificateurs. Nous vous parlons ici de nos destinations préférées, avec des conseils pour les planificateurs. Premier arrêt : la Nouvelle-Orléans.

Durant l’été 2005, Katrina a inondé 80 % de la surface de la ville de La Nouvelle-Orléans, 1,3 million de personnes ont fui la tempête et des milliers ne sont jamais revenues. Et la première chose que la ville de la Nouvelle-Orléans a faite après l’ouragan ? Elle ne s’est pas d’abord attelée à la reconstruction des bâtiments et des infrastructures élémentaires, comme on aurait pu s’y attendre. Elle a redressé les palmiers de Canal Street pour recréer – du moins en surface – l’image d’une métropole du jazz “vivante”. Aujourd’hui encore, les habitants racontent avec étonnement ce qui s’est passé à l’époque. Car en réalité, ce sont eux qui ont reconstruit leur ville et leurs maisons, les citoyens de la ville. C’est grâce à eux que la ville a retrouvé son lustre d’antan quelques années seulement après la catastrophe écologique. Et ce faisant, ils ont vu plus loin : alors que l’on essayait autrefois de tenir l’eau à l’écart de la ville, on l’intègre aujourd’hui dans la planification urbaine et paysagère locale. Les habitants de la Nouvelle-Orléans sont des hommes d’action et des artistes de la vie. Si l’on veut découvrir leur “hands-on attitude”, le mieux est de s’aventurer hors du centre historique, dans les quartiers résidentiels diversifiés de la ville. Ici, elle se reflète comme un manifeste dans le paysage urbain de la ville.

Conseil n° 1 : Greenway Lafitte

Les habitants des quartiers Iberville, Tulane-Gravier , Bayou St. John et Treme ont donné l’exemple de leur engagement en réalisant ensemble le projet “Greenway Lafitte”. Pendant des décennies, la surface d’une ancienne voie ferrée entre le lac Pontchaintrain et le French Quarter est restée en friche, au cœur de la ville. Tel un mur invisible, ce no man’s land inutilisé séparait les quartiers de la ville. Le potentiel d’une liaison centrale vers le centre-ville a été reconnu très tôt, mais ce n’est que dans le cadre de la gestion globale des inondations et des eaux pluviales après Katrina qu’il a été possible de transformer le site en une voie piétonne et cyclable de quatre kilomètres de long avec une offre de loisirs variée et des mesures intégrées de protection contre les inondations – ceci en grande partie grâce à la participation des habitants locaux qui ont activement fait avancer le projet. Depuis octobre 2015, le Greenway Lafitte sert de voie de circulation sécurisée avec une piscine, des jardins potagers et un terrain de football, ainsi qu’une zone de rétention des eaux de pluie. L’engagement n’a pas faibli : L’organisation “Friends of Lafitte”, qui s’est formée à partir de l’initiative citoyenne initiale, s’engage pour l’entretien et la maintenance.

Images : Todd Taylor

Au nord de Greenway Lafitte, en dessous de l’Interstate 610, se trouve un autre exemple construit d’engagement citoyen : le skatepark “Parasite”, 1606 Pleasure Street. Chaque grande ville américaine dispose d’un skatepark public. Toutes sauf la Nouvelle-Orléans, du moins jusqu’en 2015. Et ce, bien que même les célébrités soient intervenues : peu après Katrina, ce n’est autre que le rappeur Lil Wayne, l’un des fils les plus célèbres de la ville, qui a planifié ici le premier skatepark public. Mais il ne l’a jamais ouvert. Ce n’est que lorsqu’un groupe de jeunes skateurs s’est mis au travail que les choses ont commencé à bouger : Sans suivre aucune règle, ils ont construit les premières rampes et rails. Avec succès : en 2015, la ville a reconnu le parc comme le premier skatepark public de la Nouvelle-Orléans. Depuis, des skateurs de toute la ville viennent l’agrandir. En tenant compte également des mesures de protection contre les inondations. Avec cela, le skatepark n’est pas seulement un symbole d’engagement civique, c’est aussi un exemple des difficultés entre la coopération civique-administrative et comment les surmonter.

Vous êtes curieux ? Pour en savoir plus sur le Parasite Skatepark, consultez nos collègues de topos.

Images : Theresa Ramisch

La Nouvelle-Orléans a largement surmonté le traumatisme de Katrina. Ici et là, des plaques commémoratives et des informations rappellent les événements de 2005. Aujourd’hui, douze ans plus tard, il est difficile de comprendre l’ampleur de la catastrophe naturelle à l’époque. Un lieu où il est encore possible de faire un voyage dans le passé est le Lower Ninth Ward. Ce quartier a été le plus durement touché par Katrina en 2005, il se trouve en grande partie sous le niveau de la mer. Ici, on travaille encore à la reconstruction. Mais le quartier est grand et pour s’en faire une idée, le mieux est de participer à l’un des Lower Ninth Rebirth Tour. Le tour dure six heures au total et part du French Quarter pour traverser tout le quartier. L’organisation ne fait pas de tourisme de catastrophe, elle soutient par son travail aussi bien les travaux de reconstruction qu’un petit musée sur place. Des guides accompagnent la visite, informent sur les événements et le contexte de la catastrophe naturelle et sur les efforts continus pour reconstruire le quartier. Les maisons de la fondation Make It Right, au sud du quartier, méritent un coup d’œil particulier. Dans le cadre de la reconstruction, l’acteur Brad Pitt a construit 80 maisons Cradle to Cradle avec l’aide de Frank Gehry et d’autres architectes de haut niveau. Malgré ces efforts (après Katrina, environ 43 ONG sont arrivées dans la ville), l’ampleur de la dévastation de l’époque est toujours perceptible dans le Lower Ninth Ward. En tant qu’observateur extérieur, on se rend vite compte que les habitants du quartier forment une équipe, poussée par un courage presque indomptable. On apprend ici beaucoup plus sur le caractère de la Nouvelle-Orléans que l’on ne le ferait jamais dans Bourbon Street.