Après le sauvetage des manuscrits de Tombouctou, le travail des restaurateurs, des archivistes et des chercheurs a commencé. La poursuite de l’aide internationale doit être étroitement coordonnée.
Le sauvetage a été dramatique, top secret, a duré huit mois et a permis de préserver le plus grand trésor de manuscrits d’Afrique de l’Ouest d’une destruction imminente. Entre juin 2012 et janvier 2013, Abdel Kader Haidara, directeur de la bibliothèque commémorative Mamma Haidara et président d’une association de propriétaires de manuscrits privés, a organisé avec de nombreux assistants le sauvetage de 285 000 manuscrits islamiques. Ils ont été transférés de Tombouctou, où les combats font rage, à Bamako, à 700 kilomètres de là.
Les manuscrits dits de Tombouctou ont été rédigés entre le 12e et le début du 20e siècle et constituent l’un des plus grands trésors de manuscrits islamiques. Outre les écrits des savants de Tombouctou et des pays voisins, ils contiennent également des témoignages islamiques du Proche-Orient et du bassin méditerranéen. La plupart des écrits appartiennent à des particuliers et étaient conservés dans 35 bibliothèques privées jusqu’en 2012. Seule une petite partie provenait de l’institut public Ahmed Baba. Si les manuscrits sont pour l’instant en sécurité dans plusieurs entrepôts intermédiaires à Bamako, ils sont toujours stockés dans leurs caisses de transport en métal. Dans le climat humide du sud du Mali, cela représente une menace supplémentaire pour ce trésor unique de cuir et de papier.
Immédiatement après la récupération, plusieurs fondations internationales ont aidé à poursuivre la sécurisation. Depuis un an, le ministère allemand des Affaires étrangères, la fondation Gerda Henkel et le Centre for the Study of Manuscript Cultures (CSMC) de l’université de Hambourg soutiennent également les efforts de préservation et d’étude des écrits. Les 17 et 18 juin, le ministère allemand des Affaires étrangères et la fondation Gerda Henkel ont organisé une réunion stratégique à Berlin, au cours de laquelle des soutiens internationaux, des scientifiques et des politiciens maliens se sont rencontrés. Il a été convenu de coordonner étroitement d’autres mesures d’aide internationale et surtout de mettre en œuvre des mesures immédiates de protection contre l’humidité.
La restauratrice Eva Brozowsky de l’université de Hambourg aide depuis un an à protéger les précieux manuscrits – elle est la seule restauratrice du projet d’aide hambourgeois. Eva Brozowsky espère que les travaux commencés – le nettoyage et la sécurisation des écrits, leur catalogage, leur numérisation et leur conservation dans des enveloppes et des cartons sans acide – se poursuivront rapidement. Jusqu’à présent, elle a formé dans le cadre de plusieurs séminaires du personnel local issu des professions les plus diverses aux pratiques de base de la conservation, a traité avec eux 2000 manuscrits à des fins de conservation et a restauré plusieurs manuscrits. Elle travaille également avec le personnel de Bamako à la mise au point de méthodes de conservation durables. “Je m’efforce de réaliser la sauvegarde des manuscrits également avec les matériaux et les moyens disponibles sur place”, explique Brozowsky.
Pour l’avenir, elle souhaite non seulement un autre restaurateur pour le projet, sa mise en œuvre et son traitement scientifique, mais aussi du verre à vitres pour les salles de travail. Car actuellement, le vent et la poussière soufflent librement dans les pièces.
De plus, après la première phase de sauvetage, de nombreux nouveaux problèmes doivent être résolus. Par exemple les questions de numérisation. Car si les scientifiques sont favorables à une numérisation des écrits, les propriétaires des manuscrits s’y opposent en partie. “Chez certains, il y a des réticences personnelles et religieuses à la numérisation”, sait Brozowsky. La plupart des manuscrits ont quitté pour la première fois les armoires privées de la bibliothèque et donc les familles de leurs propriétaires lors de l’évacuation de 2012/13. Jusqu’alors, ils n’étaient ni accessibles au public ni destinés à des utilisateurs étrangers. Cela explique aussi pourquoi seule une fraction des manuscrits de Tombouctou a été cataloguée et étudiée. La restauratrice Eva Brozowsky a commencé à faire des recherches fondamentales : Lors de ses séjours au Mali, elle a par exemple commencé à collecter des recettes d’encre.
