Découverte d’un cabinet chinois dans le monastère de Neustift

La bibliothèque de l’abbaye des chanoines augustins de Neustift, située à trois kilomètres au nord de Bressanone, est considérée comme l’une des plus belles pièces profanes du 18e siècle dans le Tyrol du Sud. Dans l’antichambre de la magnifique salle de la bibliothèque, on vient de découvrir, lors de l’agrandissement du musée de l’abbaye, une pièce du XVIIIe siècle inconnue jusqu’alors et exceptionnellement bien conservée : un cabinet chinois. RESTAURO a rencontré le conservateur du musée, Dr Hanns-Paul Ties, sur place.

Il est considéré comme l’un des monastères les plus importants de toute la région du Tyrol : le monastère des chanoines augustins de Neustift, situé à trois kilomètres au nord de Bressanone, dans la vallée de l’Isarco. La bibliothèque de l’abbaye, décorée d’élégantes stucs rococo en partie dorés, est l’une des plus belles pièces profanes du 18e siècle dans le Tyrol du Sud et compte parmi les salles de bibliothèque les plus impressionnantes de la région du sud de l’Allemagne.

Au printemps 2021, lors de l’agrandissement du musée de l’abbaye, une pièce annexe de la somptueuse salle de la bibliothèque, qui servait sans doute autrefois de salle de réception et de fête représentative, a été mise à jour avec un décor du 18e siècle jusqu’alors inconnu et exceptionnellement bien conservé : un cabinet chinois. L’office régional des monuments historiques qualifie cette découverte de sensation historique et artistique. “Il s’agit de fresques profanes de l’époque rococo, appelées chinoiseries”, explique la conservatrice régionale Dr Karin Dalla Torre. “Nous n’avons pas beaucoup d’exemples dans le Tyrol du Sud – et celui-ci est particulièrement beau. C’était une pièce festive, une salle de réception, peut-être pour accueillir des invités et pour préparer la grande expérience de la bibliothèque”.

Des peintures murales sereines dans des tons pastels délicats représentant des paysages idylliques et des animaux exotiques.

Les quatre murs sont décorés de paysages idylliques avec des personnages asiatiques ainsi que de l’architecture chinoise. Des médaillons avec des animaux exotiques et le dragon chinois, symbole de chance et de force, complètent le programme pictural. “Les joyeuses peintures murales aux tendres tons pastel représentant des paysages idylliques et des animaux exotiques témoignent de l’engouement pour l’Asie et la Chine, caractéristique de la culture européenne du rococo”, explique le conservateur du musée, Dr Hanns-Paul Ties. De nombreuses résidences laïques, mais aussi ecclésiastiques, ont vu naître à l’époque de telles décorations chinoises. “Cette mode était alimentée par les descriptions des missionnaires – surtout ceux de l’ordre des jésuites – ainsi que par des récits de voyage en partie inventés”. Les peintures murales de Neustift montrent des scènes chinoises de la vie quotidienne, poursuit le conservateur du musée. “Celles des murs est et ouest symbolisent les quatre éléments : la terre, l’air, le feu et l’eau”.

La porcelaine d’Asie orientale, les meubles laqués et les papiers peints en soie étaient considérés comme des symboles de luxe.

Aménager des pièces dans le style chinois était très à la mode à la fin du 18e siècle. L’enthousiasme pour le monde supposé intact de la Chine se traduisait alors dans presque toutes les cours princières européennes par un aménagement exotique des chambres à coucher et des dressings, ainsi que par l’aménagement en pagode des pavillons de jardin. La porcelaine d’Asie orientale, les meubles en laque et les tapisseries en soie étaient considérés comme le symbole du luxe par excellence. Aujourd’hui encore, le château de Schönbrunn a conservé les cabinets chinois qui se font face comme des miroirs.

Modèle pour Neustift : l’aménagement de la Hofburg d’Innsbruck

“Les modèles de l’aménagement intérieur de Neustift se trouvent probablement dans la Hofburg d’Innsbruck”, explique Hanns-Paul Ties. En effet, le prélat de Neustift de l’époque, Leopold I. von Zanna zu Königstein – qui a fait reconstruire l’aile de la bibliothèque au début des années 1770 -, connaissait probablement les pièces de la Hofburg d’Innsbruck : en tant que membre du parlement du Tyrol, il séjournait régulièrement à Innsbruck. “Dans la Hofburg d’Innsbruck et dans le Damenstift noble voisin, on a conservé dans pas moins de trois pièces des peintures avec des chinoiseries réalisées vers 1772/73 par un ou plusieurs artistes dont on ignore le nom, sur commande de Marie-Thérèse. Compte tenu de la parenté stylistique et de motifs extrêmement étroite, il est logique d’attribuer les peintures récemment découvertes à Innsbruck et à Neustift à un seul et même artiste”.

Probablement une salle de réception et de fête représentative

Il est donc possible que Zanna ait fait venir à Neustift le peintre qui travaillait auparavant à la Hofburg d’Innsbruck pour une commande similaire. “Les sources consultées jusqu’à présent dans les archives de l’abbaye (comptes des prélats, inventaires, etc.) ne contiennent aucune indication sur l’année de réalisation et l’artiste des peintures, ni sur l’utilisation initiale de la pièce”, sait Hanns-Paul Ties. “Pour des raisons stylistiques, on peut supposer que les peintures ont été exécutées peu après l’achèvement des travaux de construction vers 1775/80 – mais en tout cas du vivant du prélat Zanna (mort en 1787)”. Le conservateur Hanns-Paul Ties suppose que cette pièce était une salle de réception et de fête représentative. “Les coupes en porcelaine peintes avec des raisins et d’autres variétés de fruits locaux, situées sous les tableaux principaux, laissent justement penser que des délices culinaires issus de l’agriculture de l’abbaye étaient également servis ici à des hôtes sélectionnés”.

Dégagement et restauration des peintures par Hubert Mayr

En 2020, dans le cadre de l’agrandissement du musée de l’abbaye, des armoires ont été enlevées dans l’antichambre de la bibliothèque et les murs ont été examinés afin de détecter d’anciennes couches de peinture. On a alors découvert des traces de peintures murales datant de l’époque rococo. En accord avec l’office régional des monuments historiques, il a été décidé début 2021 de confier au restaurateur Hubert Mayr le dégagement et la restauration des peintures.

Pour en savoir plus sur le patrimoine culturel du Tyrol du Sud, consultez notre dossier spécial sur le Tyrol du Sud : RESTAURO 3/2022.

Conseil : Qu’est-ce qui fait d’un lieu un lieu identitaire ? Comment l’identité architecturale peut-elle être préservée sur place ? Et quelles conditions pour une prise de conscience publique devraient être créées à cet effet ? Tels sont les thèmes qui ont été abordés à l’automne 2021 dans le cadre du colloque hybride “Lieux créateurs d’identité” organisé par l’association Heimatpflegeverband Südtirol en coopération avec la fondation d’architecture du Tyrol du Sud.