Découverte cartographique exceptionnelle : la reine Europe à Retz

Un exemplaire d’une carte de Johannes Putsch représentant l’Europe sous les traits d’une femme a été retrouvé au musée de Retz en Basse-Autriche. Elle est considérée comme le modèle de toutes les allégories cartographiques du début de l’époque moderne. Si l’on vous demandait aujourd’hui de réaliser une carte de l’Europe sous forme d’allégorie, comment la concevriez-vous ?

Le Tyrolien Johannes Putsch (1516-1542), également connu par ses contemporains sous le nom de Iohannes Bucius Aenicola, avait des idées très claires à ce sujet lorsqu’il réalisa, dans le premier tiers du 16e siècle, une carte représentant le continent européen sous la forme d’une reine. Dans l’Antiquité, l’Europe était encore représentée sous la forme d’une femme sur les fresques et les peintures sur vase, en lien avec le mythe de Zeus qui, sous la forme d’un taureau, avait enlevé la princesse phénicienne Europe à travers la Méditerranée.

Au Moyen-Âge, le continent – s’il était anthropomorphe et non abstrait avec la ville sainte de Jérusalem au centre – était représenté au masculin, par exemple par les trois fils de Noé ou les Rois mages. Ce n’est que dans les années 1530 que Johannes Putsch a permis au continent d’apparaître – et de parler – pour la première fois de manière autonome en tant que reine.

De manière générale, sa carte est considérée comme le modèle de toutes les allégories cartographiques des continents qui suivirent au début de l’époque moderne et qui furent diffusées dans tout le Saint Empire romain germanique et même au-delà. Les cartes d’Europe ont été publiées sous forme d’illustrations dans le cadre d’histoires universelles et d’ouvrages encyclopédiques, mais aussi imprimées individuellement en feuilles.

Un exemplaire de la toute première Reine d’Europe de Johannes Putsch a été retrouvé dans le dépôt du musée municipal de Retz. Les habitants de Retz doivent ce trésor au père Ignaz Lamatsch (1797-1863), bibliothécaire et archiviste du monastère dominicain local, qui a fait don de la carte et d’autres objets en 1838 au musée de Retz, fondé peu de temps auparavant et l’un des plus anciens musées municipaux de Basse-Autriche et d’Europe. Jobst Dennecker à Ausgsburg est responsable de la réalisation de la partie inférieure droite de l’image. La carte a été conçue par Johannes Putsch, dont la famille, originaire de Donauwörth, aujourd’hui en Bavière, avait immigré au Tyrol dans la première moitié du 15e siècle. Johannes Putsch est entré au service de Ferdinand Ier dès son plus jeune âge.

Ferdinand s’éleva à partir de 1526/27 au rang de roi de Bohême, de Croatie et de Hongrie et fut élu en 1531 – du vivant de son frère Charles V – roi romain-allemand. C’est ainsi qu’il est adressé dans les trois dédicaces de la carte, tandis que la reine Europe elle-même reflète précisément ces faits géopolitiques : Sa tête couronnée se trouve en Espagne, mais son cœur bat en Bohème, dont Ferdinand était le roi. L’orbe est incarné par l’île de Sicile, que le grand-père de Ferdinand a gouvernée à partir de 1479.

Particularités de la carte

La carte de Retz présente deux particularités : Avec sa date de fabrication de 1534, il s’agit d’une part de la plus ancienne carte connue de ce type. Une autre carte de Putsch se trouve au musée régional tyrolien Ferdinandeum, mais elle est un peu plus récente (1537) et, contrairement à l’exemplaire de Retz, elle n’est pas coloriée. La deuxième particularité est le poème “Lamentatio Europae”, qui se trouve sous le bord de la carte et qui est dédié à l’empereur Charles Quint et à Ferdinand Ier. Dans cette complainte, la “reine Europe” énumère les guerres passées et présentes et s’adresse aux deux souverains de l’empire des Habsbourg pour leur demander de l’aide.

La lamentatio correspond à la carte : ainsi, au vers 21, l’Espagne apparaît comme la tête de l’Europe, et au vers 22, l’Italie comme sa droite, qui s’abaisse, affaiblie par les combats incessants. La “plainte de l’Europe” souligne également un aspect de la reine Europe qui est probablement plus difficile à saisir si l’on ne considère que la carte : Car Europe apparaît bien comme la gardienne de la discipline et des mœurs chrétiennes occidentales, comme une femme harcelée, courtisée de manière impétueuse et menaçante par des prétendants et également proposée à la vente.