Décès de l’artiste autrichienne Brigitte Kowanz

Brigitte Kowanz, l’une des artistes médiatiques les plus marquantes d’Autriche au cours des dernières décennies, est décédée le 28 janvier. En 2009, elle a reçu le Grand Prix d’État autrichien. En 2017, elle a représenté l’Autriche à la Biennale de Venise. Ses installations lumineuses dans l’espace public étaient particulièrement connues.

Elle a occupé le pavillon autrichien à Venise, a enseigné à l’université des arts appliqués de Vienne et a reçu en 2009 le Grand Prix d’État – la plus importante distinction pour les artistes en Autriche : Brigitte Kowanz. L’artiste multimédia est décédée le 28 janvier 2022 à l’âge de 64 ans seulement, après une longue maladie. Avec ses travaux, elle a marqué de manière décisive l’art lumineux européen depuis les années 1980 et était considérée comme l’une des artistes les plus visionnaires d’Autriche. Dans ses créations, elle réfléchissait aux phénomènes de la lumière et de l’ombre, de l’espace et du temps ainsi que de l’écriture et des signes. Les néons et les miroirs sont caractéristiques de son travail. Elle était l’une des rares femmes à travailler dans ce domaine sur le long terme et avec succès.

Depuis les années 1980, Brigitte Kowanz, née le 13 avril 1957 à Vienne, s’est consacrée à la visualisation de l’immatérialité et de la fugacité de la lumière. Comme son frère aîné, elle a étudié à la Hochschule für angewandte Kunst de Vienne (Herbert Tasquil/Oswald Oberhuber, 1975 à 1980). Depuis 1997, elle a elle-même enseigné dans cette institution en tant que professeur d'”art transmédia”. A l’origine, elle était peintre. Pendant ses études, elle a exposé dans la galerie d’avant-garde située à proximité de St Stephan. Mais très tôt, elle a exploré les capacités de la lumière. Avec son partenaire de l’époque, l’artiste conceptuel Franz Graf, elle a créé des œuvres sur papier et sur toile et développé des supports d’images transparents ainsi que des couleurs auto-luminescentes. Les premiers objets lumineux à base de lampes fluorescentes et de peinture fluorescente ont vu le jour. L’une de ses premières apparitions a eu lieu en 1979 au Forum Stadtpark de Graz.

En 2017, Brigitte Kowanz a représenté l’Autriche à la Biennale de Venise avec Erwin Wurm. L’artiste contemporaine y a créé une installation de néons de quatre mètres et demi sur neuf (“Infinity and beyond”), transformant ainsi le pavillon autrichien en temple de la technologie. En 1984, elle y expose elle-même pour la première fois à Venise en tant que jeune artiste. En 2018, elle a reçu le prix de l’art lumineux décerné par la Fondation Robert Simon pour l’art. Cette distinction était liée à une exposition monographique de l’artiste, qui a été présentée au Kunstmuseum Celle. En 2018, elle a reçu le Prix allemand de l’art lumineux. Des expositions individuelles ont suivi à Eindhoven, Munich, Venise, Berlin et Bruxelles.

Ses installations lumineuses dans l’espace public sont particulièrement connues. Elle a ainsi décoré la façade de la tour Uniqa à Vienne dans le cadre d’une exposition. En 2010, son slogan “Now I See” y a scintillé sur le canal du Danube à Vienne. L’une de ses interventions permanentes se trouve à Salzbourg, sur le pont Staatsbrücke en direction du centre-ville : Brigitte Kowanz a érigé des cubes miroirs semi-transparents au-dessus des socles des quatre têtes de pont. L’inscription lumineuse à l’intérieur rappelle les travailleurs forcés qui ont construit le pont. Ses œuvres sont également exposées au Centre international d’art lumineux d’Unna. Dernièrement, elle a conçu avec Laurids Ortner et Eva Schlegel le toit-terrasse du Leopold Museum de Vienne, qui a ouvert ses portes en 2020. Sa “libellule” accentue la plateforme. Cette grande installation composée de cercles lumineux flottants est visible de loin à Vienne dans l’obscurité. Brigitte Kowanz a fait se tordre des maisons et des intérieurs grâce à la lumière, elle a fait disparaître les arêtes et les coins, et donc aussi les frontières.

Jusqu’à la fin, Brigitte Kowanz a travaillé. Actuellement, ses travaux sont présentés dans des expositions de groupe à l’Albertina Modern, au Belvedere 21 ou à la Landesgalerie Niederösterreich. Une grande exposition des œuvres de la maîtresse de la lumière est prévue pour avril 2022 au Schlossmuseum de Linz. En 2010, le mumok lui a consacré une grande rétrospective de ses premiers travaux. En septembre dernier, Brigitte Kowanz aurait dû recevoir l’anneau d’honneur de l’université des arts appliqués de Vienne. La cérémonie a toutefois été annulée en raison d’une pandémie.

Le monde de l’art viennois est en deuil. “Nous perdons une artiste d’exception, dont l’œuvre développée de manière conséquente s’affirme de manière solitaire dans l’art contemporain et qui vient de commencer à élaborer de nouvelles approches de son art de la lumière, pensées comme des peintures”, a déclaré la directrice du Belvédère, Stella Rollig. “Brigitte Kowanz était un enrichissement dans la vie de tous ceux qui ont eu l’occasion de la connaître personnellement, tant en tant qu’artiste qu’en tant que personne intelligente, aimable et sensible”. L’Autriche perd l’une de ses artistes les plus marquantes, a déclaré la conseillère culturelle de Vienne, Veronica Kaup-Hasler, en rendant hommage à l’artiste décédée : “C’est à elle que l’on doit l’élargissement de la notion d’image en direction de la lumière. Lumière et ombre, espace et temps – Kowanz a su refléter ces phénomènes de manière unique. Conformément à son œuvre révolutionnaire, l’artiste a reçu une reconnaissance internationale et nationale pour son approche artistique transmédia”.