De Harmonie à Anvers par l’Atelier Kempe Thill

En 1844/46, l’architecte municipal Pieter Dens a fait construire la salle de concert “De Harmonie” à Anvers comme lieu de spectacle. Kempe Thill et RE-ST l’ont aujourd’hui transformée en centre de quartier et en bureau citoyen.

Centre de quartier et parc urbain

Avec le projet complexe de réaménagement urbain De Harmonie, Anvers possède depuis l’automne 2021 un nouvel espace public. Dans le sud de la ville, l’atelier Kempe Thill de Rotterdam et le bureau local RE-ST architecten ont transformé l’ancienne salle de bal et de concert de la Société Royale d’Harmonie en un nouveau centre de quartier qui abrite aujourd’hui, entre autres, des bureaux pour l’administration communale, un grand centre citoyen et une salle de spectacle pour les concerts. Pour ce faire, les architectes ont relié la salle de concert, classée monument historique depuis 1997, à une maison de ville existante ainsi qu’à l’ancienne orangerie, et ont ajouté un centre de rencontre au bâtiment. Ils ont également réaménagé le parc historique et fait restaurer la fontaine conçue par Henry van der Velde. Le projet était à l’origine un concours d’architecture ouvert organisé par le gouvernement flamand (2010) pour transformer la salle de concert en “salle silencieuse”. En 2013, il a toutefois été décidé de développer le bâtiment en tant que centre de quartier.

Coup d’œil sur l’histoire de De Harmonie à Anvers

De Harmonie est l’ancienne salle de concert d’été de la Société Royale d’Harmonie, fondée en 1814. Pieter Dens, alors âgé de 25 ans et futur architecte de la ville d’Anvers, a remporté le concours d’architecture. En 1846, après seulement deux ans de planification et de construction, la salle des fêtes et le jardin paysager privé qui l’accompagne furent inaugurés. Le bâtiment néoclassique se distinguait surtout par la fluidité de la relation entre l’intérieur et l’extérieur et servait de cadre festif aux concerts en plein air. Une transformation en 1890 a alors doublé le volume du bâtiment.

Au début du 20e siècle, les concerts de la Societé connurent cependant un lent déclin, que le déclenchement de la Première Guerre mondiale ne fit qu’accentuer. La ville a donc repris le bâtiment et le jardin en 1922. Le jardin paysager fut alors transformé en parc public et la salle de concert fut utilisée comme salle d’exposition. À la fin des années 1970, le bâtiment a été transformé en boîte de nuit. Des faux-plafonds acoustiques ont été installés dans les espaces intérieurs historiques encore partiellement conservés et l’ouverture sur le jardin a été fermée. L’appel d’offres de 2010 devait aider à couvrir et à réinterpréter fondamentalement l’ensemble De Harmonie, vieux de plus de 170 ans. Outre la restauration de la salle de concert, qui avait besoin d’être fortement rénovée, la ville d’Anvers souhaitait également une nouvelle liaison pour les différents bâtiments du site.

Le bâtiment

Afin de relier les différents bâtiments, l’atelier Kempe Thiel a donc imaginé une organisation globale judicieuse pour le nouveau complexe. Sur le côté nord de la salle de concert, ils ont construit un bâtiment de desserte qui relie toutes les zones fonctionnelles entre elles et les rend accessibles aux personnes à mobilité réduite. Le long du nouvel axe ouest-est, ils ont aligné les différentes zones fonctionnelles. Les architectes ont organisé tous les locaux annexes nécessaires, tels que le café, les bureaux et les salles de réunion, le long de ce couloir afin de libérer les espaces historiques des nouvelles contraintes fonctionnelles. Le bâtiment de liaison n’est que partiellement visible entre l’Orangerie et la salle de concert en tant que nouveau hall d’entrée couvert – et sur le côté est du complexe en tant que pavillon de conférence. Du côté de l’hôtel de ville historique, le bâtiment de liaison forme une petite cour intérieure verdoyante.

Rénovation de la façade

L’objectif était de rétablir autant que possible le caractère néoclassique de la salle de concert. C’est pourquoi, après de nombreuses recherches et après avoir consulté les services de conservation des monuments historiques, une pergola en verre datant de 1890 a été démolie devant la façade principale afin de dégager le volume d’origine du bâtiment. Les balustrades qui existaient autrefois dans l’attique ont été complétées de manière moderne et abstraite. Les architectes ont interprété les fenêtres de la façade dans un style néoclassique avec des portes à double vitrage de quatre mètres de haut. Ils ont également reconstruit des ornements perdus. Pour les couleurs, l’atelier Kempe Thill s’est inspiré d’une gamme de couleurs néoclassiques. Un crépi gris clair et des fenêtres gris moyen ont été combinés avec le socle existant en pierre calcaire gris foncé en granit belge.

Le réaménagement de l’intérieur de la salle de concert De Harmonie

Pour l’aménagement de l’intérieur, les architectes ont également développé le projet classique d’origine. Pour ce faire, ils ont enlevé les plafonds suspendus et mis à jour les fragments de stuc restants. Toutefois, comme il n’y avait que peu d’informations sur l’intérieur historique, il n’a pas été reconstruit. Les architectes ont travaillé ici avec du terrazzo gris sous la forme d’un revêtement mural et de poteaux. Ils ont ainsi fait recouvrir les colonnes en bois existantes d’éléments en terrazzo fabriqués à la main. Les chapiteaux abstraits ont un effet à la fois traditionnel et contemporain. Tous les éléments techniques, tels que le système de ventilation, le système d’évacuation de la fumée, l’éclairage de la salle et la technique du théâtre, ont été intégrés avec précaution dans l’ensemble historique.

Un parc paysager à l’anglaise pour le 21e siècle

Kempe Thill a réaménagé le parc existant en collaboration avec LAND landschapsarchitecten et ARA (tous deux d’Anvers) sur le modèle d’un jardin paysager anglais. Un certain nombre de grands arbres ont été abattus, les arbustes et les clôtures ont été enlevés afin de créer davantage d’espaces de jeu et de mouvement ouverts. Parallèlement, les bords du parc ont été plantés plus densément afin de créer plus d’intimité et de sécurité et de masquer visuellement les rues environnantes, dont certaines sont très fréquentées. Dans son projet, Kempe Thill a complètement supprimé le réseau de chemins existant afin de créer un maximum d’espace non imperméabilisé. Le terrain a été légèrement abaissé vers l’ancienne salle de concert afin de mieux l’intégrer dans le parc. L’ouverture de la maison vers le parc était essentielle dans le projet, afin de rétablir la relation fluide et caractéristique entre l’intérieur et l’extérieur. L’orangerie restaurée a été transformée en café. Ainsi, le parc urbain contemplatif réaménagé constitue désormais une oasis verte intensément utilisée à Anvers et invite à de multiples activités.

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