Dans les griffes du mal

Les dessins d’Alfred Kubin dérangent et fascinent à la fois. Il emmène les spectateurs dans des mondes où règnent le mal, l’angoisse et l’horreur. Une exposition à l’Albertina Modern de Vienne présente les premiers travaux sur papier de son fonds de 1800 dessins.

Alfred Kubin (1877-1959) était un solitaire et un individualiste. Dans ses œuvres, il traitait ses tourments psychologiques et représentait des mondes oniriques à l’atmosphère oppressante. Dans ses dessins, il explore la face cachée de la psyché humaine et se penche sur ses peurs du féminin, de la sexualité, de la nuit et du sentiment d’être à la merci du destin. Il représente ces peurs par des créatures fantastiques, des grimaces grotesques et des scènes menaçantes. Parallèlement, il a également repris les recherches de Sigmund Freud, qui voulait mettre à jour les pulsions et les peurs secrètes de l’âme humaine. Un thème qui préoccupe Kubin de manière récurrente dans ses travaux est la guerre. Dans l’œuvre “Der Krieg”, réalisée vers 1918, un guerrier géant aux pieds en forme de sabot écrase une armée de soldats. Mais la guerre joue également un rôle central dans d’autres dessins au fil des années.

La centaine d’œuvres exposées, datant des débuts de sa carrière, témoigne de l’éloignement de Kubin de l’iconographie traditionnelle, mais aussi de la diversité de son œuvre graphique. De manière presque prophétique, l’artiste parvient à saisir les tensions naissantes du 20e siècle. Il se heurtait à l’avancée de la science, de la technicisation et de la bureaucratisation et avait le sentiment d’être un homme appartenant au passé. La dissolution de l’individu dans la masse, qui ne trouve pas sa place dans le monde moderne, était également un thème qui le préoccupait toujours. Mais il a également créé des œuvres qui sont encore pertinentes aujourd’hui. Les guerres, les prisonniers, la torture et la persécution ainsi que les épidémies et les pandémies font aujourd’hui (à nouveau) partie de la situation mondiale et de l’actualité.

Alfred Kubin a vécu une jeunesse marquée par les coups du sort. Sa mère Johanna est morte très tôt. Elle fut la première personne qu’il vit mourir et l’une de celles dont il était le plus proche et à qui il dut dire adieu très jeune. De plus, il a observé, non sans curiosité, comment les pêcheurs de Zell am See, où il a grandi, repêchaient régulièrement les corps dans l’eau. Ces impressions, ainsi que sa tentative de suicide à l’âge d’à peine 20 ans sur la tombe de sa mère, ont été intégrées dans ses œuvres d’art.
Le peintre et sculpteur allemand Max Klinger (1857-1920) et le peintre espagnol Francisco da Goya (1746-1828) comptent parmi ses modèles. Tandis que Klinger lui offre des suggestions pour ses créations de mondes fantastiques, les représentations de brutalité et d’immédiateté de Goya, tirées du cycle graphique “Les horreurs de la guerre”, lui servent de modèle pour ses atrocités représentées en dessins. Alors que chez Goya, ce sont les soldats qui commettent des atrocités sur leurs victimes, chez Kubin, ce sont les femmes et les hommes du quotidien. Outre ces artistes cités, d’autres lui ont servi d’inspiration.

La féminité occupe également une place centrale dans l’œuvre de Kubin. Alfred Kubin présente à la fois des traits misogynes et une peur panique des femmes. Dans son œuvre, la femme apparaît comme une mère, mais sans montrer de traits maternels, mais aussi comme une femme fatale, à laquelle les hommes sont souvent livrés en tant que victimes. Ces représentations de la femme, le plus souvent négatives, dans lesquelles elle dévore l’homme, correspondent à l’esprit de l’époque de la fin du 19e siècle. Les artistes de la fin du Siècle représentaient les femmes à la fois comme innocentes et comme séductrices, elles pouvaient être des anges ou des vamps. Outre les arts plastiques, la littérature adresse également un avertissement aux hommes : Prenez garde à la femme et à sa sexualité – en fin de compte, on peut comprendre cet avertissement comme une peur de l’émancipation naissante des femmes. En même temps, il y a aussi des travaux dans lesquels Kubin fait jouer à l’homme le rôle de dompteur ou de proxénète des femmes, les tenant ainsi sous sa coupe. Mais les dessins dans lesquels la femme chasse l’homme, le séduit et l’attire dans ses filets prédominent dans son œuvre. Il trouve ses modèles pour ces représentations chez les artistes du symbolisme comme Félicien Rops (1833-1898), Gustave Moreau (1826-1898), Fernand Khnopff (1858-1921) et Franz von Stuck (1863-1928).

Avec ses œuvres sombres, il captive le spectateur, même si certaines horreurs des dessins ne se révèlent qu’au deuxième regard, en y regardant de plus près. Mais alors, ils font prendre conscience au spectateur de sa propre humanité et le bouleversent. Ce sont souvent des images qui ne vous lâchent pas et qui vous font prendre conscience du caractère inéluctable de la mort. Même si ses angoisses l’ont tourmenté, elles ont été déterminantes pour son œuvre, servant de source d’inspiration inépuisable. Selon certaines sources, son pasteur aurait déclaré à la fin de la vie d’Alfred Kubin : “Sans ses angoisses, il serait privé de son existence”. L’art de Kubin se déploie dans l’interaction entre l’expression personnelle et l’analyse contemporaine. Il constitue un témoignage impressionnant des conflits intérieurs et des angoisses de l’être humain, qui sont à la fois individuels et généraux. Ses œuvres révèlent les tourments qu’il a vécus et montrent un monde dans lequel l’homme se regarde et regarde son environnement avec un mélange de terreur et de fascination, c’est ce que l’exposition met en évidence.

L’exposition Alfred Kubin. L’esthétique du mal est présentée à l’ALBERTINA Modern de Vienne depuis le 14 août 2024 et jusqu’au 12 janvier 2025. Elle a été organisée par Elisabeth Dutz et Laura Luzianovich. Un catalogue en allemand et en anglais a été publié à l’occasion de l’exposition.

Images : ALBERTINA, Vienne © Eberhard Spangenberg, Munich / Bildrecht, Vienne 2024