Dans la forêt de colonnes

Le bureau londonien ACME s’est imposé en 2013 lors d’un concours international pour la construction du nouveau bâtiment de la Sächsische Aufbaubank (SAB) à Leipzig. Le bâtiment est désormais achevé et se présente comme un bosquet de colonnes entre les “troncs” duquel se balancent de légères façades en verre. Florian Heilmeyer a visité pour nous le nouvel établissement bancaire.

Au premier coup d’œil, il semble un peu hors du temps, ce nouveau bâtiment pour la Sächsische Aufbaubank (SAB) dans la grande Gerberstraße à Leipzig, juste à côté de la gare centrale. La manière dont il s’entoure d’une forêt de 251 colonnes rondes extrêmement fines, et dont les façades en verre incurvées de l’immeuble de bureaux se dissolvent derrière elles pour former la limite du bâtiment, éveille quelques associations d’idées. C’est comme si des citations du modernisme de Bonn des années 1950 – Eiermann, Ruf – se retrouvaient ici à Leipzig avec des citations des années 1990 – Schultes, Braunfels – et étaient à nouveau pollinisées par des idées du modernisme high-tech britannique – Foster – et de l’architecture japonaise contemporaine – Ishigami.

Comme chez Eiermann et Ruf, la transparence de l’enveloppe joue un rôle important. Comme chez Foster, la maison rayonne de solutions techniques intégrées qui donnent une impression d’ouverture et de légèreté. Et comme chez Schultes et Braunfels, la colonne apparaît comme un élément d’ordre vertical à côté des lignes horizontales de la façade. Et comme chez Ishigami, une trame volontairement désordonnée transforme les colonnes en une forêt dans laquelle les troncs se densifient ici et s’écartent davantage là. Ce projet, qui se vautre dans les références avec autant de sérénité que d’assurance, est l’œuvre du bureau londonien ACME. Il s’était imposé en 2013 lors d’un concours international, notamment face à Ingenhoven (deuxième place), Sauerbruch Hutton (troisième place) ou Riegler Riewe (achat).

Une décision essentielle avait toutefois déjà été prise avant le concours d’architecture. Celle de démolir complètement le bâtiment administratif du combinat Robotron, vieux de presque 40 ans, qui remplissait bien le bloc carré de 100 mètres sur 100. La boîte de cinq étages, conçue par Rudolf Skoda et Ulrich Quester, avec sa façade en bandes d’un fonctionnalisme sobre et peu coûteux et ses deux cours intérieures, n’était certainement pas une beauté, même si le communiqué de presse de la Aufbaubank de Leipzig l’anoblit à titre posthume comme un “exemple conséquent de l’est-modernisme”.

Cela signifie que la tabula n’a pas été complètement rasée à Leipzig : quatre reliefs muraux de près de trois mètres de haut ont été sauvés de l’ancien bâtiment. Elles ont été réalisées par les artistes de Leipzig Rolf Kuhrt, Arno Rink, Frank Ruddigkeit et Klaus Schwabe. Ils se sont partagé la commande collective en 1968/1969 et ont développé quatre motifs coordonnés pour les quatre foyers des étages du bâtiment Robotron. Les quatre artistes étaient encore jeunes à l’époque et comptent aujourd’hui parmi les principaux représentants de l'”École de Leipzig”. Le style de leurs œuvres s’inspire du muralismo mexicain des années 1960. Contrairement au bâtiment, les quatre œuvres avaient été classées monuments historiques. Leur réutilisation était une condition du permis de démolition. La SAB décrit désormais la récupération coûteuse, la restauration et la présentation publique dans le nouveau bâtiment comme un “engagement envers l’héritage du lieu ainsi qu’un geste de salut à la ville de Leipzig et à sa scène artistique vitale”.

Mais tout comme la démolition, le traitement de l’art de la RDA suscite plus de questions que de réponses. Certes, les reliefs ont effectivement été soigneusement sécurisés, restaurés et installés dans le nouvel auditorium, où ils peuvent être vus à toute heure du jour et de la nuit à travers la façade vitrée donnant sur la Gerberstraße. Ils sont en effet accessibles au public pour la première fois. Mais en même temps, seuls trois des quatre reliefs seront installés. La SAB fait référence au manque de place dans le nouveau bâtiment de 16 500 mètres carrés. Ainsi, le relief de Rolf Kuhrt n’a malheureusement pas pu être exposé “en raison de considérations stylistiques”, explique l’attaché de presse Volker Stößel.

Ce qu’il adviendra du quatrième relief fait actuellement l’objet de “discussions” avec la ville. Dans l’ensemble, tout cela donne l’impression d’une approche plutôt hésitante et peu convaincante de “l’héritage du lieu” – ce qui est décevant. En effet, les efforts déployés pour le démontage et le remontage ainsi que la restauration des fragiles tableaux ont été considérables et sont sans aucun doute à saluer.

Un bâtiment bancaire courageux et sûr de lui

Passons maintenant à l’architecture. Elle se présente tout autour comme un geste joyeux, enjoué et luxuriant. Cela fait longtemps que Leipzig n’avait pas vu un geste d’une telle ampleur. Elle a été rendue possible parce que le terrain de 10 000 mètres carrés était en fait trop grand pour le programme d’espace requis d’environ 16 500 mètres carrés. Un luxe de vide. ACME a donc pu facilement regrouper les surfaces de bureaux dans deux ailes compactes qui ferment le bloc sous la fine toiture volante à l’ouest et au nord. Les colonnes se trouvent ainsi en partie devant, en partie sur et en partie dans le bâtiment. Le toit, quant à lui, dessine exactement les limites du terrain et donc le volume du bâtiment disparu de Robotron.

Les colonnes, leur répartition irrégulière et les courbes des façades en verre effacent la frontière entre l’intérieur et l’extérieur. Cela vaut pour la vue de jour comme de nuit. Et à l’intérieur aussi, malgré toutes sortes de coins arrondis dynamiques, il n’y a guère de surfaces résiduelles difficiles. Au contraire, un paysage de travail varié a été créé avec beaucoup de lumière du jour et des connexions visuelles toujours changeantes, y compris tous les “nouveaux mondes de travail” courants – avec des zones de bureaux flexibles, des alcôves, des silent rooms, des think tanks et des étages entièrement ouverts. À l’arrière, des balcons et des terrasses ont été créés dans les courbes des façades et sont affectés aux bureaux en tant qu’espace extérieur. Nous verrons plus tard comment tout cela fonctionne exactement. Les 200 premiers employés, sur un total de 500, de la SAB, jusqu’ici installée à Dresde, viennent tout juste d’emménager dans le nouveau bâtiment. Mais il est très prometteur dans l’état actuel de vacance.

Mais l’un des arguments architecturaux et urbanistiques les plus importants se situe du côté sud-est du bâtiment. Dans cette direction, le bâtiment se dissout en effet en une pure forêt de colonnes. Le long de la limite du terrain, les colonnes portent encore le bord continu du toit à 22 mètres de hauteur. Mais ensuite, la forêt se dissout vers l’intérieur pour former une clairière de 6 000 mètres carrés. Sur les 159 colonnes isolées, seules les rangées les plus clairsemées portent le toit.

Les autres colonnes n’ont été dotées que d’un “canopy” en guise de chapiteau. Il s’agit de formes circulaires en treillis d’acier recouvertes de tissu en fibre de verre, à travers lesquelles la lumière du soleil brille. Ces canopies mesurent entre 2,5 et 5 mètres de diamètre, les colonnes varient de 40 à 110 centimètres. Cela contribue à créer une image organique. La forêt de colonnes doit offrir une réduction du bruit de la rue et une protection contre le soleil. De plus, les colonnes sont des constructions creuses en béton centrifugé à l’intérieur. Elles peuvent ainsi être utilisées en partie pour le désenfumage du parking souterrain et le drainage des surfaces de toit. Mais que deviendra l’espace en dessous, qui n’est pour l’instant qu’un chantier ?

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