La reconstitution réussie d’une épave de bateau datant de 1188 : des archéologues* ont annoncé les résultats de leurs recherches sur la découverte d’une épave de bateau médiévale il y a quatre ans dans le port de Wismar. Il en ressort que le navire, âgé de plus de 800 ans, est bien plus vieux que ce que l’on pensait.
qui permettent ensuite de créer un modèle tridimensionnel du bateau. Photo : Thomas Van Damme
L'expert Massimiliano Ditta documente la coque du bateau à l'aide d'un scanner et d'un ordinateur portable. D'innombrables prises de vue sont réalisées, avec lesquelles un modèle tridimensionnel du navire est ensuite créé. Photo : Thomas Van Damme
C’est la troisième découverte sensationnelle que les archéologues* sous-marins ont faite pendant l’extension du port maritime de Wismar dans le Mecklembourg-Poméranie occidentale. Après avoir découvert en avril 2016 deux épaves vieilles de plus de 700 ans, les experts* sont tombés fin 2017 sur un troisième grand navire. Il reposait au fond de la baie de Wismar, à trois mètres sous la surface de l’eau : un robuste voilier de charge de 24 mètres de long et quatre mètres de large, presque entièrement conservé grâce aux conditions anaérobies dans une eau légèrement acide, protégé des bactéries, de la pourriture et des vers à bois. La documentation minutieuse de l’épave a révélé que le navire était un descendant des bateaux vikings.
Le Dr Jens Auer, archéologue marin et responsable du sauvetage (Office régional de la culture et de la conservation des monuments de Mecklembourg-Poméranie occidentale), décrit le “grand navire de Wismar” comme le meilleur de la construction navale médiévale : “Ce lourd cargo de style nordique a été construit avec un grand soin et était immensément résistant. Il a été charpenté avec des planches de pin qui se chevauchent en clinker et présente de magnifiques courbes. Comme il était en service à une époque plutôt paisible, il transportait probablement des marchandises comme du bois, des pierres ou de lourdes cargaisons de bière”. Des chênes et des pins ont été nécessaires à la construction de ce grand cargo. Ils ont probablement été abattus entre 1184 et 1190 dans l’ouest de la Suède.
Mais quelques années plus tard, le solide navire marchand a entamé son dernier voyage vers la côte sud de la Baltique et a coulé dans la baie de Wismar. L’épave est “la découverte la mieux conservée et la plus complète à ce jour d’un type de navire”, explique Auer. “Elle marque la phase de transition entre les traditions de construction de l’époque viking et la construction de navires en briques nordiques du Moyen Âge”. Selon Auer, la phase de construction et d’utilisation du navire marchand correspond donc à une période où le commerce maritime danois était florissant sous le règne de Knut VI et Valdemar II.
Le fait que l’épave ait été retrouvée sur la côte sud de la mer Baltique n’est guère surprenant, car celle-ci faisait alors partie de la zone de domination danoise. “Les conclusions qui en découlent pour l’histoire de la ville de Wismar sont toutefois intéressantes. Manifestement, avec le “portus Wissemer” mentionné en 1209, il existait déjà avant la fondation de la ville un port suffisamment important pour qu’un grand navire marchand scandinave y fasse escale”, poursuit Auer.
Mais comment faire pour préserver ce trésor ? La récupération était déjà une course contre la montre, car l’arrivée de l’hiver était imminente. Et comment, après le sauvetage, les 228 pièces du voilier pouvaient-elles être cartographiées assez rapidement pour protéger de la décomposition le bien désormais exposé à l’oxygène et à la sécheresse ? Avec une méthode de numérisation 3D traditionnelle comme le scanner 3D tactile FaroArm, il aurait fallu plus d’un an pour documenter les détails de la construction et l’état de conservation. L’expert Auer savait qu’il fallait arriver plus rapidement au but.
Il a constitué une équipe avec les meilleurs spécialistes* disponibles en archéologie sous-marine, photogrammétrie et prise de vue 3D : Thomas Van Damme, Massimiliano Ditta, Marie Couwenberg et Benjamin Halkier. Lors d’un travail précédent dans le domaine de la conservation des épaves, Auer avait déjà découvert le scanner 3D Artec Eva : un scanner couleur 3D léger et portatif basé sur la technologie de la lumière structurée qui permet de scanner sans contact. Lorsque Auer a testé le scanner sur des planches de bateau mouillées et qu’il a vu avec quelle rapidité et quel niveau de détail le scanner capturait tout le spectre de la structure du bois, sa décision a été prise immédiatement. Ils allaient utiliser le scanner à lumière rasante Artec Eva.
Et le succès lui a donné raison : “Sept planches par jour, nettoyage, numérisation, annotation, description et photographie compris. Notre équipe de quatre personnes a ainsi documenté les 228 composants en bois en 33 jours”, illustre Massimiliano Ditta. Et Van Damme d’ajouter : “Artec Eva a le grand avantage d’être beaucoup plus facile à utiliser que la photogrammétrie. Même les personnes qui n’ont que peu d’expérience en numérisation 3D auraient pu réaliser cette documentation. C’était vraiment amusant de numériser le bois avec cet appareil, car il est très facile à utiliser. Auparavant, nous aurions dû prendre plus de 300 gros plans de chaque pièce sous les angles les plus divers et les plus inconfortables”.
Le résultat est impressionnant. Après avoir scanné les planches des quatre côtés et les avoir ensuite converties en mailles de polygones colorées, il existe désormais des reproductions numériques parfaites des madriers. De plus, toutes les caractéristiques des planches de bois ont été entièrement saisies. À l’aide de l’application de modélisation 3D Rhino 5, les détails ont été enregistrés aux niveaux exacts où ils se trouvent sur le bois. Van Damme explique : “Les annotations contenaient des détails sur chaque coupe et chaque coup de hache, tous les trous de clous, les plus petites éraflures et le grain du bois. Les outils utilisés et les clous utilisés, en fer ou en bois, ont été notés. Nous avons également vérifié s’il y avait des indices de réparation et de quelle partie de l’arbre provenait un morceau de bois”.
Lisez la suite dans le RESTAURO 2/2020.