Critique : Nouveaux résultats sur le vol d’art nazi

Le droit de premier choix
Birgit Schwarz a mené des recherches sur le lien entre la réserve du Führer et le vol d’œuvres d’art.

Lorsque Birgit Schwarz écrit sur Hitler et le vol d’art nazi, le lecteur doit être prêt à apprendre de nouvelles choses et à réviser des vérités simples. Car Schwarz remet en question les idées reçues sur le vol d’art nazi, vaste mais peu compréhensible pour l’art, et sur Hitler, qui prévoyait un musée géant à Linz. Aux faits connus sur le vol d’œuvres d’art omniprésent et criminel, elle ajoute de nouveaux faits qui renforcent l’ampleur et l’évidence bureaucratique d’un vol incomparable et corrige durablement certaines idées reçues. Par exemple, celle de l’immense “musée du Führer” à Linz. La découverte en 2004 des albums photos dans lesquels les acquisitions pour le musée avaient été documentées pendant des années a changé l’image d’un musée dont on disait toujours qu’il devait être plus grand que le Louvre et la Galerie des Offices réunis. Les albums photos prouvent qu’un musée gigantesque n’a jamais été prévu, mais qu’un musée rempli d’art volé l’était bel et bien.

Dans son nouveau livre “Auf Befehl des Führers. Hitler et le vol d’art nazi”, Schwarz a étudié l’ordre du Führer et le vol d’art nazi. Il y est question de la compréhension de l’art par Hitler et de ses conseillers, mais aussi de l’ampleur incroyable du vol et de sa répartition bureaucratiquement bien organisée. Les noms des marchands d’art, qui sont aujourd’hui importants pour les recherches de provenance, apparaissent dans le livre de Schwarz, tout comme les destins des collectionneurs spoliés, déportés et assassinés. Mais Schwarz n’explique pas seulement le parcours des tableaux, mais aussi le système qui a ouvert ces voies et qui a si parfaitement fonctionné que ce vol n’a pas eu à être expié par une restitution complète jusqu’à aujourd’hui.

“Bien que les saisies soient basées sur des ordres d’Hitler, elles ne pouvaient pas être saisies en son nom. Il n’intervenait qu’après que les œuvres d’art aient été confisquées au nom du Reich allemand”, écrit Schwarz. La première “réserve du Führer” date du 18 juin 1938 et garantissait à Hitler le droit d’accès initial aux collections d’art juives confisquées en Autriche.

Peu à peu, elle a été étendue – par plusieurs circulaires – à tout l’art confisqué dans tous les territoires occupés. Non seulement en France et aux Pays-Bas, mais aussi en Pologne et en République tchèque, des œuvres d’art ont été volées et emmenées en Allemagne. La destination de l’art était déterminée par sa qualité. Le plus précieux pour Hitler, le “reste” pour les musées régionaux.

Car le fait qu’Hitler ait collectionné uniquement le kitsch et le faste, comme l’a raconté Albert Speer après la guerre et comme l’a écrit Joachim Fest dans sa grande biographie d’Hitler, n’est pas vrai, comme Schwarz peut le prouver. Ce n’est pas pour rien que Hans Posse, directeur des collections d’art de Dresde, avait été chargé de la sélection et de la constitution des collections. Hitler suivait son jugement, même lorsqu’il s’agissait de sa collection privée. Il n’est donc pas présomptueux de la part de Birgit Schwarz d’affirmer dans la préface que son livre “réécrit l’histoire du vol d’art nazi comme l’histoire du vol d’art de Hitler”.

A une époque où la recherche de provenance commence à être menée de manière systématique et où de nombreuses victimes de ce vol d’art sans précédent peuvent enfin espérer la restitution de leurs biens, ce livre fait partie des lectures obligatoires – et pas seulement pour les chercheurs.

Birgit Schwarz “Sur ordre du Führer. Hitler und der NS-Kunstraub”, 320 p., Theiss Verlag, Darmstadt, € 29,95.

Nous traitons le thème de l’art spolié en détail dans RESTAURO 2/2015.