36 ans après sa création, le roman de l’auteur anglais Joseph Lloyd Carr a été traduit en allemand . Une critique du livre.
Les pierres bien taillées sont liées par un soupçon de mortier, les gouttières sont en bon état, constate le narrateur à la première personne dès le début du roman “Un mois à la campagne” de Joseph Lloyd Carr. Celui qui mesure la valeur d’une église à l’aune de ces critères doit sans doute être restaurateur – c’est ce que l’on comprend rapidement.
Il n’y a pas beaucoup de romans dont le personnage principal est un restaurateur. Il est donc d’autant plus agréable que celui-ci ait été traduit de l’anglais en allemand, 36 ans après sa création. Le fait que cela ne se soit produit que maintenant est surprenant, car le roman de Carr a été nominé pour le Booker Prize en 1980. De plus, il a été adapté au cinéma peu de temps après sa parution.
Après quelques heures de lecture – le roman ne compte que 150 pages -, il faut dire que c’est une aubaine que “Un mois à la campagne” ait enfin été traduit en allemand. Car le roman de Carr n’est pas seulement la description d’un été merveilleux vécu à la campagne par Tom Birkin, un jeune homme de 20 ans revenu de la guerre, indemne de blessures mais en proie à des tics faciaux nerveux et à de terribles souvenirs. C’est le roman d’un restaurateur qui, grâce à son travail sur une peinture murale dans l’église du village d’Oxgodby, un petit village anglais fictif, trouve non seulement du travail, mais aussi la paix et des amis.
Carr, né en 1912 dans le comté du Yorkshire et décédé en 1994 d’une leucémie, réussit à merveille à entrelacer l’ambiance d’un magnifique été avec la lente mise à nu d’une fresque murale. Les petites digressions sur la technique picturale médiévale, la fabrication des couleurs, la conception de l’art et les descriptions du métier de restaurateur sont si habilement insérées qu’elles n’ont rien de didactique ou de banal.
Le seul fait que la peinture mise à jour montre le jugement dernier avec la chute en enfer et la promesse du ciel est un peu trop frappant. Tout comme l’histoire d’un amour possible, mais non avoué, qui se développe entre le restaurateur et la femme du pasteur. Mais finalement, tout cela fait obligatoirement partie de cet été dont il est dit au début : “Et puis, que Dieu me vienne en aide, en ces premières minutes de mon premier matin à Oxgodby, j’ai été envahi par le sentiment que cette région du nord ne m’était pas du tout hostile, mais bienveillante, que ma vie avait pris un tournant décisif et que cet été de l’année 1920, qui devait effectivement rester aussi radieux jusqu’à ce que les premières feuilles tombent, allait m’apporter une période heureuse et bénie”.
Cette sonorité légère du texte, qui surmonte tout ce qui est lourd, a un grand potentiel d’enchantement. Dans une telle ambiance estivale, presque insouciante, la lente émergence de la fresque murale devient le symbole de la quête du jeune restaurateur pour sa propre vie : Plus Birkin découvre la peinture, plus il revient à la vie, à l’amour, au calme et à la joie. Le fait que le métier de restaurateur et l’enthousiasme pour l’art l’y aident est la conclusion, qui va bien au-delà de l’été 1920, d’un petit roman touchant.
Joseph Lloyd Carr “Un mois à la campagne”, 158 p., éditions Dumont, 18 euros.