Changement de décor

Au cours des dernières décennies, de nombreux bâtiments industriels ont été abandonnés aux Açores, la plupart du temps parce qu’ils semblaient dépassés : limités à la production pour laquelle ils avaient été construits, trop chers à entretenir ou parce que ce qui y était fabriqué n’était plus nécessaire. Bien entendu, ces immenses halls offrent toute une série de nouvelles possibilités d’utilisation. Leur volumétrie, leur espace et leur matérialité ont inspiré de nombreux projets culturels tels que des musées contemporains, des théâtres, des centres culturels.

Concours

C’est ce qui s’est passé pour une ancienne usine d’alcool datant de la fin du 19e siècle. Utilisée entre-temps pour le séchage et le stockage du tabac, elle a été abandonnée et laissée à l’abandon jusqu’à son acquisition par le gouvernement régional en 2006. Un an plus tard, un concours international a été lancé pour sa transformation en centre d’art contemporain. Deux studios portugais, Menos é Mais de Porto et João Mendes Ribeiro de Coimbra, tous deux fortement enracinés dans “l’école de Porto” et expérimentés dans des projets de réhabilitation planifiés en commun, ont combiné leurs connaissances, leur expérience et leur talent pour remporter le concours.
Le complexe est situé dans la petite ville de Ribeira Grande, sur la côte nord de l’île de São Miguel, la plus grande de l’archipel des Açores, au cœur d’un paysage naturel époustouflant. L'”Arquipélago”, c’est le nom du nouveau centre, a nécessité un investissement de 13 millions d’euros. Il a ouvert ses portes en mars 2015 et a insufflé une nouvelle vie au quartier – le nouveau lieu de manifestation apporte sensiblement une nouvelle dynamique culturelle à l’archipel.

Une ville dans la ville

Au lieu de démolir les bâtiments existants, les architectes ont associé la rénovation à une extension par de nouvelles parties de bâtiments et de nouveaux éléments de desserte. Il en résulte l’impression d’une ville dans la ville, où les nouveaux bâtiments créent un lien urbain avec les plus anciens, tout en conservant la structure du quartier. Plusieurs ruelles et une cour intérieure centrale ont été aménagées en espaces publics qui invitent les visiteurs à explorer le site. Le nouveau se démarque clairement en tant qu’intervention, tout en cherchant la continuité – avec une astuce dramaturgique : tous les matériaux utilisés forment une symphonie harmonieuse, leurs différences et leurs contrastes ne constituent en aucun cas des ruptures, mais des complémentarités.
Par respect pour l’histoire industrielle, on a conservé les murs en pierre volcanique sombre avec leur masse expressive, ainsi que les constructions de toit en bois. La rénovation – et la reconstruction lorsque cela s’est avéré nécessaire – a fait appel à des méthodes de construction traditionnelles, certaines zones ayant été modernisées et renforcées par du béton. La pierre de basalte a également été utilisée comme revêtement de sol pour les espaces extérieurs, créant ainsi une parenthèse entre l’ancien et le nouveau, l’intérieur et l’extérieur.

Plus d’informations dans le Baumeister 9/2017