Cabine téléphonique en Allemagne : la fin d’une époque

Il y a quelques jours, le paiement par pièces dans les cabines téléphoniques a été désactivé dans toute l’Allemagne. C’est un pan de l’histoire allemande qui s’achève ainsi. Pour beaucoup, avant l’ère des smartphones, elle faisait partie intégrante du quotidien, que ce soit en ville ou en banlieue. Tout sur l’époque où la cabine téléphonique existait et comment elle est devenue superflue dans un passé récent.

La mise hors service des cabines téléphoniques allemandes

Il existe encore 12 000 cabines téléphoniques en Allemagne. Mais depuis le 21 novembre 2022, le paiement par pièces ne fonctionne plus : il a été désactivé dans toute l’Allemagne. À partir de fin janvier 2023, la fonction de carte téléphonique sera désactivée. Il ne sera donc plus possible d’utiliser les cabines ou les colonnes téléphoniques publiques. Selon les indications de Telekom, le démantèlement des cabines téléphoniques devrait durer jusqu’en 2025.

Ainsi, après 142 ans, une ère prend fin. 160 000 téléphones publics étaient autrefois disponibles en Allemagne. Les téléphones publics à pièces ont marqué l’image des villes allemandes pendant des décennies. Pendant longtemps, il s’agissait de boîtes jaunes massives qui ont ensuite laissé la place à de petites colonnes argentées portant le logo de Telekom. Dans les lieux très fréquentés, comme les aéroports, les gares et les rues commerçantes, il existe encore aujourd’hui une demande pour les cabines téléphoniques.

La mise hors service des cabines téléphoniques allemandes n’est pas une grande surprise. Leur nombre a déjà nettement diminué au cours des trois dernières années : ainsi, en 2019, environ 17 000 cabines téléphoniques étaient encore connectées au réseau, alors qu’en janvier 2022, il n’en restait plus que 14 200, soit près de 16 % de moins. Selon Deutsche Telekom, l’utilisation croissante des téléphones portables est la raison de la fin des cabines téléphoniques. Cette fin nette a néanmoins surpris, car il s’agissait jusqu’à présent d’une fin insidieuse.

La dernière cabine téléphonique jaune classique a été installée en avril 2019. A l’époque, le chef de projet télécom Günter Nerlinger avait expliqué que le démantèlement concernait les cabines téléphoniques dont le chiffre d’affaires était durablement inférieur à 50 euros par mois. En effet, les coûts d’entretien seraient nettement plus élevés. S’y ajoutent en outre les frais de nettoyage et d’électricité.

Après l’introduction de l’euro en 2002, l’utilisation des cabines téléphoniques avait encore augmenté en Allemagne. Grâce à l’union monétaire, il était plus facile, surtout pour les voyageurs, d’utiliser les téléphones publics. Mais au plus tard avec la suppression des frais d’itinérance dans l’espace de l’UE, on ne pouvait plus nier que les cabines téléphoniques n’étaient pratiquement plus utilisées.

Début 2022, Telekom avait indiqué qu’au moins quelques cabines téléphoniques devaient rester en place. Toutefois, l’entreprise a désormais décidé de ne pas le faire. Selon les indications de Telekom, les cabines téléphoniques publiques ne sont tout simplement plus rentables. Elles ne sont en outre pas attrayantes pour les clients*, car le prix des communications est nettement plus élevé que celui des contrats de téléphonie mobile.

La fin de l’ère des cabines téléphoniques suscite beaucoup de nostalgie. Bien que la plupart des cabines téléphoniques ne sentaient pas bon, avaient un annuaire téléphonique en lambeaux et étaient en outre chères, il se passait beaucoup de choses dans cette boîte d’un mètre quatre-vingt de haut. On la trouvait aussi bien en ville qu’à la campagne, aussi bien dans les rues piétonnes que dans les hôtels, à l’orée des bois ou à côté de l’église.

Il n’était pas possible de payer par billet, il fallait donc toujours des pièces pour les cabines téléphoniques. L’installation demandait toujours à être alimentée et le panneau avertissait de rester court. Souvent, les renseignements étaient occupés, il manquait la page souhaitée dans l’annuaire téléphonique ou la connexion n’était pas bonne. Mais lorsque tout allait bien, le téléphone public représentait le lien avec le monde dont on avait tant besoin.

La cabine téléphonique a également toujours joué un rôle important dans la culture populaire. Que ce soit comme vecteur de voyage dans le temps dans le film “La folle aventure de Bill & Ted à travers le temps” (1989), comme lieu principal dans le film “Ne raccrochez pas !” (2002), qui se déroulait presque exclusivement dans une cabine téléphonique, ou comme entrée du ministère britannique de la Magie dans les films Harry Potter, le téléphone public stimule l’imagination et apporte une touche de nostalgie et de magie.

La cabine téléphonique allemande s’est considérablement transformée au fil des années. A partir de 1953, on trouvait de plus en plus de cabines téléphoniques dans les rues. Elles étaient jaunes et sans ornement. Leur forme était carrée, les fenêtres et les portes étaient en verre de grande taille et le design du type FeH53 était avant tout pratique.

À partir de la fin des années 1970, le fameux modèle TelH78 a suivi, également de couleur jaune. Il avait des bords arrondis et des fenêtres plus petites, ce qui permettait un peu plus d’intimité. Cette forme de cabine téléphonique est restée légendaire jusqu’à aujourd’hui, même s’il n’existe plus de cabines jaunes en état de marche en Allemagne. Certaines d’entre elles ont été transformées, par exemple en bibliothèque publique d’échange.

Un grand changement dans la conception des téléphones est intervenu à partir de 1990 : la nouvelle société Deutsche Telekom a fait installer des cabines téléphoniques modernes dans une combinaison de gris, de blanc et de magenta. La forme était carrée et la fenêtre à nouveau plus grande. Au tournant du millénaire, de nombreuses cabines téléphoniques devinrent des stations ouvertes aux couleurs des télécoms, parfois constituées d’une seule colonne. Elles acceptaient aussi bien les pièces de monnaie en marks qu’en euros. Le paiement par carte téléphonique, qui pouvait être achetée et rechargée dans certains magasins, était également courant.

Un cas de discrimination par l’âge ?

La fin des cabines téléphoniques en Allemagne était certes attendue, mais elle entraîne aussi des difficultés malgré les bonnes raisons. Les personnes âgées qui n’ont pas de téléphone portable n’ont désormais plus la possibilité de passer des appels dans l’espace public. Il n’existe pas de chiffres concrets sur l’utilisation des téléphones portables par les personnes de plus de 70 ans, mais une étude sur les smartphones a révélé que de plus en plus de seniors* se sentent dépassés par les smartphones.

Avec la fin des cabines téléphoniques, les personnes qui n’ont pas de téléphone portable n’auront pas d’autre choix que de demander de l’aide à des inconnus dans la rue en cas de besoin urgent ou de téléphoner à nouveau depuis un local, comme autrefois. Pour certains, la fin des cabines téléphoniques soulève donc la question de savoir dans quelle mesure elle constitue un cas de discrimination liée à l’âge.

Malgré la mise hors service des cabines téléphoniques , les téléphones publics emblématiques seront toujours visibles dans l’espace public, que ce soit comme installation artistique, comme station d’échange publique ou comme relique. Ils ne sont toujours pas totalement superflus.

D’ailleurs, aujourd’hui, les smartphones ne servent pas seulement à la communication et à la navigation, mais aussi à la planification urbaine. Pour en savoir plus sur la nouvelle application de Munich sur les événements de la ville, cliquez ici.