Bureau Spectacular

Qu’est-ce que le “Bureau Spectacular” ? Ce n’est pas une question à laquelle il est facile de répondre. Le fondateur du bureau, Jimenez Lai, le formule ainsi : “Notre formation d’architecte va du design d’une cuillère à soupe à la planification de villes entières. Nous nous situons quelque part entre les deux”. Si peu concret, si bien. Mais on pourrait aussi très bien qualifier l’homme qui revendique ce large spectre de conteur d’histoires. Il n’est donc pas étonnant que l’œuvre de cet homme de 38 ans comprenne un “roman graphique” intitulé “Citizens of No Place”, qui est un recueil de short stories. Il y est question, entre autres, de vaisseaux spatiaux, de tours extrêmement hautes, d’archéologues du futur et du rapport entre le plan et la coupe.

Lai a fondé son bureau en 2008 en tant qu’entité plutôt fluide, sans bureau fixe ni employés, comme le montre la définition du bureau sur la page d’accueil : “Bureau Spectacular is a group of individuals who engage culture through the contemplation of art, architecture, history, politics, sociology, linguistics, mathematics, graphic design, technology, and graphic novels”. Auparavant, il a travaillé chez OMA, a vécu dans la célèbre école d’architecture de Frank Lloyd Wright, Talisien West, en Arizona, et dans un conteneur maritime du port de Rotterdam, conçu par le studio Van Lieshout. Au cours des six premières années de Bureau Spectacular, il s’est ensuite surtout concentré sur divers travaux de recherche, des expériences architecturales et des publications comme la série Citizens of No Place déjà mentionnée. Mais entre-temps, de plus en plus de projets concrets viennent s’y ajouter, raison pour laquelle Bureau Spectacular a un site fixe à Los Angeles depuis 2015.

L’auteur-compositeur

Et ce n’est pas tout : Lai a désormais une partenaire fixe, sa femme Joanna Grant, qui fait partie du Bureau Spectacular depuis 2013 et qui travaillait auparavant entre autres chez Johnston Marklee & Associates (Baumeister 11/15). Il y a aussi un employé pour le moment, mais Lai accorde tout de même de l’importance aux structures flexibles. Il se considère lui-même comme l’auteur-compositeur d’un groupe qui change de temps en temps de guitariste ou de batteur. Si l’on suit cette comparaison, ce groupe serait à l’aise dans tous les genres musicaux possibles. Appliqué à leur travail, cela va des utopies architecturales au design de magasin en passant par les bandes dessinées. Le Bureau Spectacular a joué ce dernier rôle pour la marque de mode “Frankie” à Los Angeles, où ils ont conçu trois magasins de détail. Dans le magasin phare du centre-ville, il y a un escalier de 8,50 mètres de long et de 2,40 mètres de haut, composé de modules individuels, qui peut être utilisé comme une sorte de podium pour des événements. Si l’on décompose l’escalier en ses différentes parties, il devient un espace de rangement, un écrin d’exposition ou une cabine d’essayage – un jeu intelligent et plein d’humour, typique du Bureau.

C’est ce qui ressort également d’un autre projet, la “Tower of Twelve Stories”, un immeuble d’habitation fictif de 16 mètres de haut, que Bureau Spectacular a installé au festival d’art et de musique de Coachella en Californie : le “bâtiment” lui-même était composé de douze bulles spatiales semblables à des bandes dessinées, qui formaient les configurations spatiales les plus diverses et qui, en raison de l’absence de façade, transformaient l’habitat qui s’y déroulait en une performance publique. En outre, l’installation remplissait également sa fonction première de protection solaire pour les festivaliers.

Entre-temps, le Bureau a reçu de nombreuses récompenses et est actif au niveau international. En témoignent l'”Architectural League Prize for Young Architects” 2012, le “Debut Award” à la Triennale de Lisbonne 2013 ou la participation à la Biennale d’architecture 2014 et à la Chicago Architecture Biennal 2015 et 2017. L’année dernière, le SFMOMA de San Francisco (Baumeister 10/16) a présenté de grandes maquettes d’architecture réalisées par Bureau Spectacular, basées sur le dessin de Lai “insideoutsidebetweenbeyond”. L’abondance d’expositions et de récompenses montre également le talent du fondateur du bureau pour se mettre en scène et commercialiser ses idées architecturales.

Lisez la suite dans le Baumeister 1/2018