British School of Amsterdam, pas de prison

À Amsterdam, la vie néerlandaise et la vie britannique se rencontrent à nouveau. Pendant longtemps, la British School of Amsterdam était répartie sur plusieurs sites dans la ville. Désormais, tous les élèves britanniques peuvent enfin se retrouver dans un bâtiment existant chargé d’histoire, une ancienne prison qui a été agrandie par deux ailes modernes.

L’ancienne prison devient la British School of Amsterdam

En 2016, l’équipe d’Atelier PRO, en collaboration avec Hoogevest Architects et le bureau Sant en Coden, a été chargée de construire un nouveau foyer pour la British School of Amsterdam. Jusqu’alors, l’établissement anglophone n’avait cessé de grandir et était désormais réparti sur trois sites à Amsterdam. Mais cela n’était qu’une solution d’urgence. La vision de l’école a toujours été de rassembler tous les élèves dans un lieu commun. Dans l’idéal, il devrait s’agir d’un lieu exceptionnel avec une histoire et beaucoup d’espace. Une telle opportunité s’est finalement présentée au numéro 6 de la Havenstraat, sur le site d’une ancienne prison d’Amsterdam. L’ancien bâtiment date des années 1888 à 1891. Il a été construit par l’architecte de l’État W.C. Metzelaar et est resté longtemps inoccupé.

La vision de la British School

Le nouveau site de la British School of Amsterdam devait contribuer à renforcer la réputation de l’établissement en tant qu’excellente institution d’éducation internationale en anglais. Dans ce contexte, tant la direction de l’école que les architectes ont œuvré à la création d’un bâtiment qui stimule le plaisir d’apprendre de différentes manières. De l’extérieur déjà, le bâtiment scolaire devait être attrayant et donner le ton. Ces directives ont ainsi permis de créer un lieu qui représente l’attitude fondamentale de l’école. Celui-ci comprend une offre pour unapprentissage de qualité, actif et de haut niveau, qui s’oriente en premier lieu vers les élèves, offre unetechnologie de pointe et un soutiende premier ordre .

La vision de l’aménagement

Selon le souhait de la direction de l’école, le bâtiment destiné à la British School of Amsterdam devait se présenter comme un complexe cohérent au milieu de la ville, tout en étant entouré de verdure. Ainsi, des haies dessinent aujourd’hui le tracé des murs de la prison. Derrière ces nouveaux murs verts s’étend un espace arboré. C’est là que les élèves peuvent se défouler en jouant et en faisant du sport. La tâche n’a pas été facile, mais les architectes ont réussi à transformer la prison abandonnée en un univers expressif et adapté aux enfants. Plusieurs niveaux scolaires sont ainsi réunis sous un même toit.

L’ancien bâtiment de la prison représente un type classique en forme de croix de l’époque de sa construction. Il se compose de quatre ailes avec un toit à deux versants, surveillées depuis le centre. Il était logique de loger les quatre classes d’âge de la British School of Amsterdam dans l’une des ailes et de concevoir ainsi chaque aile en fonction de l’âge des élèves. Pour ce faire, le bâtiment de la prison ne devait certes pas renier son histoire et conserver son caractère, mais il devait bien entendu perdre toute noirceur. C’est ainsi que trois des quatre ailes existantes ont été agrandies avec des salles de classe modernes et des espaces polyvalents. En outre, de nouvelles ailes ont été ajoutées au nord et à l’ouest, parallèlement aux bords du terrain. Le front de l’aile sud constitue l’entrée principale représentative. C’est là, dans la Havenstraat, que se trouve le blason de l’école.

Quatre ailes et un centre

Dès le rez-de-chaussée, on peut distinguer les différents niveaux d’enseignement. Rien que cela crée des contrastes passionnants : non seulement entre l’ancien et le nouveau, mais aussi entre un environnement adapté aux enfants et une ambiance un peu plus réglementée pour les élèves plus âgés de la British School of Amsterdam, entre les petites cellules structurées dans l’ancien bâtiment et un environnement d’apprentissage libre, créatif et innovant. Il reste néanmoins suffisamment d’espaces de mouvement pour les points de rencontre informels des élèves, à distance des zones plus calmes des salles de classe, des lieux de réflexion et de concentration.

Dans l’ancien bâtiment, on a conservé les fenêtres grillagées – elles se trouvaient haut au-dessus de la tête des occupants dans le mur extérieur, de sorte qu’ils pouvaient difficilement voir à l’extérieur. Entre-temps, de grandes fenêtres carrées ont été installées en dessous et quelques cloisons ont été supprimées afin de créer plus de lumière et d’air dans les anciennes cellules. Dans les étages supérieurs, les anciens plafonds à caissons se poursuivent jusque dans les nouvelles annexes et se dessinent également sur les façades en fin de toit. En revanche, les nouvelles ailes nord et ouest constituent des ajouts strictement contemporains, de forme parallélépipédique, avec un toit plat. Elles ont également reçu des façades en briques, comme l’ancien bâtiment. Seul le gymnase de l’aile ouest présente une structure en briques ajourée dans sa peau extérieure, qui sert de protection contre le soleil et les regards. Ainsi, la brique constitue également l’élément de liaison entre les architectures néerlandaise et britannique.

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