Découverte d'un navire bien conservé
Une découverte funéraire inhabituelle : des archéologues ont documenté la découverte d’un bateau de l’âge viking dans un tumulus à Østfold, en Norvège. D’autres tumulus et maisons longues ont été découverts dans les environs immédiats.
La découverte d’un bateau n’est probablement pas directement ce à quoi on s’attend lorsqu’on documente un tumulus. Pourtant, ce sont précisément ces structures que les archéologues de l’Institut norvégien pour la conservation du patrimoine (NIKU) viennent d’enregistrer au géoradar à Viksletta, dans la province norvégienne d’Østfold. “Nous sommes certains qu’il y a un bateau à cet endroit, mais il est difficile de dire ce qui a été conservé avant de poursuivre l’enquête”, explique Morten Hanisch, conservateur du comté d’Østfold.
“Cette découverte est incroyablement passionnante, car nous ne connaissons que trois navires vikings bien conservés en Norvège qui ont été mis au jour il y a longtemps. Ce nouveau navire aura certainement une grande importance historique, car il peut être étudié avec tous les moyens modernes de l’archéologie”, déclare le Dr Knut Paasche, directeur du département d’archéologie numérique de NIKU et expert en navires vikings.
Le bateau viking découvert se trouve directement sous la couche supérieure du sol, à une profondeur d’environ 50 cm, et était à l’origine enterré dans un tumulus. Les visualisations de données numériques montrent une grande structure en forme de navire de 20 m de long, aux contours bien définis. Les données indiquent que la partie inférieure du navire est encore préservée. D’autres recherches non invasives sont prévues afin d’enregistrer numériquement cette découverte unique et le reste du paysage.
Au moins huit nouveaux tumulus découverts
La découverte sensationnelle se trouve à Viksletta, juste à côté du monumental tertre de Jelle dans le comté d’Østfold, en Norvège. L’équipe a découvert les traces d’au moins huit tumulus inconnus jusqu’à présent, qui ont été détruits par le labourage. Mais grâce au géoradar, il est encore possible de cartographier en détail les vestiges et les fossés qui les entourent de ces monuments massifs. Des indices clairs montrent que la quille et les bois de fond du navire ont été conservés dans la tombe. En se basant sur d’autres navires vikings, les archéologues ont découvert une première reconstitution hypothétique du navire.
Traces d’habitat à côté des tumulus
Outre les tumulus monumentaux, les données géoradar ont montré cinq maisons longues – dont certaines remarquablement grandes. Une situation comparable à celle du site de Borre dans le comté de Vestfold, de l’autre côté du fjord d’Oslo. “La fosse du navire n’existe pas de manière isolée, mais fait partie d’un cimetière clairement orienté vers le pouvoir et l’influence”, explique l’archéologue Lars Gustavsen, chef de projet de NIKU.
Les archéologues de NIKU proposent maintenant un projet de recherche visant à étudier plus en détail le navire Jellestad, le site et le paysage environnant avant les fouilles, en utilisant des méthodes non invasives. Il est prévu d’utiliser des méthodes géophysiques non invasives supplémentaires qui donneront un meilleur aperçu du sol et fourniront des faits supplémentaires sur le navire sans avoir à le déterrer et à l’exposer aux éléments. Néanmoins, les spécialistes n’excluent pas que des fouilles soient nécessaires à long terme.