Balkrishna Doshi. Portrait d’un lauréat du prix Pritzker

Balkrishna Vithaldas Doshi, né en 1927 à Pune, Maharashtra, est décédé aujourd’hui, 24 janvier 2023, à l’âge de 95 ans, dans le Gujarat. Début 2018, il a été le premier architecte d’origine indienne à recevoir le prix d’architecture Pritzker. À cette date, il avait derrière lui une carrière de 70 ans en tant qu’architecte, urbaniste et professeur d’université – commencée en 1951 dans l’atelier de Le Corbusier à Paris et dans les années 1960 chez et avec Louis I. Kahn. La particularité de son travail est qu’il associe le modernisme architectural occidental à la culture et au contexte de l’Inde. L’approche de Doshi consiste à traduire les sentiments éthiques et spirituels en architecture de manière contemporaine. C’est pourquoi il en résulte des structures durables aux caractéristiques régionales, qui expriment à la fois un mode de vie et la joie de vivre. En été 2022, le Royal Institute of British Architects (RIBA) lui a décerné la Royal Gold Medal. Pour en savoir plus sur la personne et ses projets, cliquez ici.

Né à Pune, en Inde, en 1927, Doshi a étudié l’architecture et a travaillé dans l’atelier de Le Corbusier à Paris à partir de 1951. De retour en Inde, il a participé aux projets de Le Corbusier à Chandigarh et Ahmedabad. Ensuite, dans les années 1960, il a travaillé pour Louis I. Kahn à l’Indian Institute of Management à Ahmedabad. Les premiers bâtiments de Doshi rappellent le Corbusier et Kahn avec leurs formes robustes en béton. Ses plus de 100 projets visent à réconcilier modernité et tradition, en tenant compte du contexte et de la culture, de l’utilisation et du climat, de l’espace et des matériaux. Il en résulte des constructions privées et publiques exceptionnelles, dont de nombreux établissements d’enseignement. Le campus de l’université CEPT (“Centre for Environmental Planning and Technology”), qu’il a cofondé il y a 40 ans en tant qu’école d’architecture, fait également partie de ses projets.

Doshi a fait œuvre de pionnier dans le domaine de la construction de logements à bas prix en Inde à partir des années 1950. Il a reçu le prix Aga Khan d’architecture pour le projet Aranya Low Cost Housing, construit en 1989 à Indore. Le complexe d’habitation est traversé par des ruelles étroites et est spatialement aéré par des cours intérieures. En outre, le projet interprète les villes indiennes traditionnelles de manière moderne en rappelant leurs éléments caractéristiques : La place du village et le bazar, les ruelles et les cours intérieures. Dans le complexe d’Aranya, les 80 000 habitants peuvent apporter leurs propres extensions et adaptations aux logements.

Son propre studio à Ahmedabad, construit en 1980, porte le nom de “Sangath”, un mot sanskrit qui signifie “accompagner” ou “se déplacer en commun”, ou qui désigne quelque chose de “pertinent” ou “approprié”. Ce terme symbolise de manière exemplaire les idées architecturales de Doshi : des terrasses forment des espaces libres qui s’entremêlent, avec des bassins d’eau et des éléments paysagers, tandis que les espaces intérieurs sont couverts par des voûtes en berceau aérées en béton armé, qui offrent une protection contre la chaleur, la poussière et les tempêtes. Les espaces intérieurs peuvent être utilisés de différentes manières, sont reliés entre eux par le choix des matériaux et s’entrelacent pour former un ensemble harmonieux.

Dans son jugement, le jury du prix Pritzker a constaté que l’architecture de Doshi “est toujours sérieuse, jamais criarde ou même à la traîne des tendances”. Son travail répond aux exigences les plus élevées et témoigne d’un profond sentiment de responsabilité ainsi que du désir de créer une architecture authentique et de grande qualité pour le pays et ses habitants. Il est logique que ces critères aient été décisifs pour l’attribution du prix. En effet, le prix Pritzker, créé en 1979, a pour but d’honorer des personnalités architecturales qui allient talent, vision et engagement afin d’utiliser les moyens de l’architecture pour enrichir leur environnement de manière pratique et esthétique.

Balkrishna Doshi a été honoré par des membres de longue date du jury ainsi que par des novices, tous reconnus comme des personnalités exceptionnelles dans le domaine de l’architecture : Glenn Murcutt, Richard Rogers, Kazuyo Sejima, Benedetta Tagliabue, et le lauréat de 2012, Wang Shu. En mai de cette année, le prix sera remis à Doshi au musée Aga Khan de Toronto. Avec un prix de 100 000 dollars et, ne l’oublions pas, une médaille sur laquelle sont gravés les mots firmitas, utilitas et venustas, les principes architecturaux de Vitruve.

En récompensant un architecte dont l’œuvre a été réalisée en Inde, le comité du prix Pritzker poursuit sur sa lancée de ces dernières années : alors que les 25 premiers lauréats du prix Pritzker étaient tous des hommes, âgés de plus de 50 ans et originaires pour la plupart de pays occidentaux, le jury a honoré pour la première fois en 2004 une femme architecte, Zaha Hadid ; et alors qu’auparavant, l’accent était mis sur les stars internationales de l’architecture et leurs bâtiments qui attirent l’attention, il s’intéresse désormais de plus en plus aux acteurs locaux des pays émergents et en développement. Une référence plus forte aux architectures qui prennent en compte les préoccupations humanitaires, voire les placent au centre, était également perceptible – liée à un message politique concernant le rôle de l’architecture et des architectes dans le monde moderne globalisé.

Au lieu d’attirer l’attention sur des objets spectaculaires, l’attention se porte désormais sur des architectures environnementales spécifiques et contextuelles. Cela permet à de tout nouveaux protagonistes d’émerger et d’être pris en considération pour le prix, comme Balkrishna Doshi. Mais des voix s’élèvent contre cette décision. Dans ce contexte, des critiques ont reproché aux laudateurs leur confusion, leur mauvaise conscience ou leur manque de confiance en eux. Mais ceux qui se contentent d’accuser une architecture à vocation sociale de bien-pensance oublient quelque chose de fondamental : Que l’une des caractéristiques fondamentales de l’aménagement du territoire est d’améliorer les conditions de vie existantes.

C’est pour cette raison, entre autres, que Doshi a reçu la Royal Gold Medal du Royal Institute of British Architects (RIBA) en été 2022.

Le 14 septembre 2023, le film documentaire “Das Versprechen – Architekt BV Doshi” du réalisateur Jan Schmidt-Garre sortira dans les cinémas allemands. Le film dresse le portrait de l’architecte indien ou, comme l’a dit Schmidt-Garre, “d’un homme intelligent, plein d’humour, cool, qui a compris de bout en bout ce qu’est la construction”. Le documentaire a été réalisé peu avant la mort de Doshi, ce qui fait de ce film “également un héritage philosophique”. Pour en savoir plus sur le film, cliquez ici.

Toutes les photos : Courtesy of VSF (Vastu Shilpa Foundation)

Ce n’est qu’à la fin de l’année 2019 que le musée d’architecture de la TUM a présenté de manière exhaustive les travaux de Doshi dans les domaines de l’architecture, de l’urbanisme, du design et de l’art, à l’aide de nombreux dessins originaux, maquettes et plans, peintures, photographies et films. Pour en savoir plus sur l’exposition à Munich, cliquez ici : Balkrishna Doshi – Architecture pour l’homme.