Lorsque l’on entend qu’Auer + Weber construit pour l’Observatoire européen austral (ESO), une association cinématographique s’impose immédiatement : celle de James Bond. Le bureau avait en effet déjà construit une fois pour l’ESO – un bâtiment plat et carré dans le désert chilien d’Atacama. Ce caméléon domestique en béton apparent de couleur rouille a été le théâtre d’une impressionnante explosion dans le film de Bond “Quantum of Solace”. Il s’est gravé, au sens littéral, dans le marbre. Aujourd’hui, Auer + Weber a de nouveau construit pour l’Observatoire européen austral, non pas dans un désert extraterrestre situé à 2600 mètres d’altitude, mais à Garching, près de Munich. Là-bas, l’ambiance est moins cinématographique.
Garching est un peu la Silicon Valley de la Haute-Bavière. L’université technique de Munich n’est pas la seule à y avoir transféré son campus high-tech. Plus de 50 instituts de recherche et entreprises liées à la recherche se sont installés sur ce vaste terrain. Et maintenant, l’extension du bâtiment administratif de l’ESO vient d’être achevée.
Le bâtiment existant est une composition de segments de cercle qui s’entrecroisent sur des niveaux fractionnés. Ce bâtiment remarquable, situé en bordure du site de recherche et au milieu d’une réserve naturelle, a fait la renommée de ses architectes, Fehlinger et Gogel, au-delà des frontières allemandes. Il est donc logique qu’Auer + Weber ait adopté ici, dans la prairie verte à l’orée de la forêt, une approche de conception très différente de celle adoptée dans le désert. L’extension s’inspire de la trame circulaire de Fehling et Gogel : Le bâtiment de bureaux en trois parties et le hall de livraison et de montage épousent la forme concave de l’existant et forment une transition douce et organique avec le paysage de forêts et de prairies de Garching adjacent.
Le nouveau bâtiment, relié à l’existant par un pont à trois éléments, a été surélevé de manière à ce que toutes les vues débouchent sur la verdure et que les voitures puissent se garer au niveau du sol sous le bâtiment. La façade anthracite s’écaille autour de la forme ronde du bâtiment et reflète le paysage du parc environnant par fragments. Du point de vue de la construction, l’ensemble fonctionne grâce à une structure complexe de cloisons suspendues – en fait, un système dépassé pour une utilisation de bureaux. Mais c’est ce que voulait l’ESO. À Garching, les données obtenues au Chili à l’aide du télescope géant sont analysées. C’est ici que se déroule la véritable recherche menée par de vrais cerveaux, et ceux-ci ont besoin d’espace. L’ESO de Garching ne veut pas entendre parler de bureaux modernes en open space. Auer + Weber a donc conçu de petits bureaux cellulaires, une chartreuse high-tech avec des zones de réunion spacieuses et attrayantes entre les deux.
Les nerds de l’ESO aiment visiblement ça. Quelques semaines seulement après la fin des travaux, tous les bureaux sont occupés. Les collaborateurs s’installent confortablement. Les vitres fixes qui éclairent le couloir intérieur sont recouvertes d’un revêtement opaque. Des images, des posters, des tableaux et des cartes mentales sont accrochés aux murs. On s’y sent visiblement bien – on trouve même des instruments de musique dans les cellules de réflexion des scientifiques de l’espace. À l’intérieur de l’anneau extérieur de cellules de bureau, une salle de réunion et un auditorium ont été insérés sous forme d’éléments rectangulaires à deux étages. Les segments circulaires ainsi créés forment un atrium qui s’étend sur tous les étages. On ne pourra peut-être pas y tourner un Bond, mais cela devrait suffire pour une scène de crime.
Photos : Roland Halbe