Art spolié – Congrès

Le patrimoine culturel en danger : fouilles clandestines et commerce illégal.

Congrès international de l’Institut archéologique allemand et de la Fondation du patrimoine culturel prussien les 11 et 12 décembre 2014 au ministère des Affaires étrangères à Berlin.

Interview avec le professeur Friederike Fless, présidente de l’Institut archéologique allemand

Le congrès s’est concentré sur les responsabilités des sciences humaines, de l’archéologie, des techniques de fouilles, mais aussi du commerce. Où voyez-vous les responsabilités des restaurateurs, qui travaillent aussi sur des objets “à valeur ajoutée” ?

Fless : Le rôle des restaurateurs a également été abordé lors de la conférence. L’objectif était de discuter des moyens d’endiguer le commerce illégal d’objets archéologiques et les fouilles et destructions qui le précèdent. Les restaurateurs jouent un rôle important, notamment lorsqu’il s’agit d’identifier des objets, par exemple lorsqu’ils proviennent prétendument de collections anciennes, ou d’identifier des contrefaçons. Les pratiques de restauration ont évolué au cours de l’histoire, et une sculpture nettoyée à l’acide au 18e siècle est aujourd’hui immédiatement reconnaissable. Tout comme une patine originale, qui indique souvent que l’objet n’a été mis sur le marché que plus tard.

Un autre aspect de la responsabilité, y compris pour les restaurateurs, réside dans la nécessité d’un “Awareness Raising”, d’une prise de conscience. L’un des exposés de la conférence a ainsi porté sur le travail des restaurateurs qui ont préparé des objets pour le marché de l’art à grande échelle pour certains réseaux italiens de commerce illégal. Ces deux aspects s’appliquent aussi bien aux restaurateurs qu’aux archéologues et autres experts : Nous devons collaborer pour que les objets soient identifiables. Et notre responsabilité est aussi de ne pas devenir complices dans le domaine complexe des fouilles clandestines et du commerce illégal.

Pour les objets de musée, il faut au moins supposer une provenance sûre. En revanche, le restaurateur indépendant mandaté par un marchand ou un collectionneur devrait se demander de quelles expertises, déclarations de douane ou autres éléments de provenance il a besoin avant de pouvoir restaurer un objet qui lui est proposé.

Fless : Je ne serais pas si sûr que dans tous les musées du monde, les restaurateurs et les conservateurs puissent toujours partir du principe que tous les objets proviennent de contextes légaux. Car les objets dont je viens de parler ont été restaurés et mis sur le marché, surtout dans les années 1980, dans le contexte de réseaux commerciaux spécifiques, et sont ensuite allés dans des musées, par exemple en Amérique. Nombre de ces objets ont ensuite dû être restitués suite au travail d’enquête d’une unité spéciale des carabiniers italiens. Ces cas sont bien documentés et publiés. Donc, les choses ne sont pas forcément aussi claires pour les restaurateurs de musées.

Je pense que pour un restaurateur indépendant, qui vit aussi du fait qu’on lui propose des objets à restaurer, c’est encore beaucoup plus difficile et la question de sa responsabilité n’a pas pu être discutée de manière définitive lors de la conférence. Il existe des cas clairs et très problématiques où, par exemple, un nouveau vase grec est composé à partir de fragments de différents vases afin d’obtenir une valeur marchande plus élevée, une pratique qui remonte au XIXe siècle. La plupart du temps, la situation est toutefois moins noire et blanche. Un restaurateur indépendant se trouve dans une position difficile et particulièrement responsable. Il reçoit des commandes de restauration et doit partir du principe que l’objet archéologique qu’il doit restaurer a été acquis légalement par son propriétaire. Ici, les problèmes sont les mêmes pour tous. Pour les acheteurs, il est difficile d’évaluer l’origine légale ou illégale des objets, et c’est encore plus difficile pour le restaurateur, dont la tâche est avant tout de préserver les objets.

Quelle serait une solution à cette situation compliquée ?

Fless : À mon avis, la difficulté réside surtout dans le fait qu’il n’existe pas pour l’instant de dispositions légales vraiment fonctionnelles sur ce sujet, qui exigent et règlent une preuve d’origine claire. Si cela allait dans le sens des souhaits des archéologues, les objets archéologiques devraient recevoir une sorte de carte grise qui permette une identification claire. Vous pouvez vous imaginer que c’est un peu comme les animaux de zoo, qui ont tous une puce qui les rend clairement identifiables et qui prouve par exemple qu’ils viennent d’un zoo particulier et donc qu’ils ont une ascendance. C’est ce que nous souhaitons également pour les objets anciens. Il nous tient à cœur de créer ici une sécurité et une clarté juridiques pour toutes les parties concernées. Car le commerce légal de l’art souffre lui aussi de l’existence du marché illégal, plus on a l’impression que les objets issus de fouilles illicites, dont on sait qu’elles sont très nombreuses, sont négociés illégalement.

C’est malheureusement encore de la musique d’avenir. Mais en plus de cela, l’Institut archéologique allemand est très actif pour renforcer la conscience de l’histoire matérielle, de l’héritage culturel, également sur place. Pouvez-vous nous donner un exemple ?

Fless : L’Institut archéologique allemand est actif dans le monde entier. Nous nous engageons à renforcer les capacités sur place. Par exemple, nous avons mis en place un programme de restauration commun au Cambodge avec la Fachhochschule de Cologne : La “German Cambodian Restauration School” élabore et transmet sur place les bases du travail de restauration. Outre les enseignants universitaires, des restaurateurs indépendants collaborent à de tels projets et aident à mettre en œuvre la protection des biens culturels sur place.

Quelle qualification caractérise le restaurateur dans le traitement d’objets historiques ? Où voyez-vous des opportunités et des besoins pour un transfert de connaissances ou une collaboration en ce qui concerne la manipulation d’objets anciens ?

Fless : Le métier de tout restaurateur consiste à reconstituer l’histoire de l’objet. Il a besoin d’informations sur ce qui s’est passé avec l’objet dans le passé, quand il a été acquis, etc. Il existe un énorme savoir-faire dans ce domaine et la collaboration avec les archéologues peut éclairer l’histoire. Lors de la discussion finale d’aujourd’hui, l’ancien président de l’Office fédéral de la police criminelle, Jörg Ziercke, a expliqué qu’une formation intensive était également nécessaire du côté de la police, des services d’enquête, des douanes et du ministère public. Dans tous ces secteurs professionnels qui ont un rapport direct avec les objets archéologiques, je vois la nécessité d’une formation continue, d’une prise de conscience et d’un échange permanent.

L’interview a été réalisée par Dipl.-Rest. Heike Schlasse.

Nous traiterons le thème de l’art spolié en détail dans RESTAURO 2/2015.